사람의 영생은 가능한가?

추천해 주신 책은 몇번 추천하신 분들이 있어 읽어야지 생각하던 것인데, 다시 위시리스트에 담아봅니다. 덕분에 노화와 생명연장에 대한 신비로운 분야의 의견 하나 더 얻고 갑니다. 즐거운 읽기 재료 써 주셔서 감사합니다.

저도 비슷한 이유로 생명 전공을 선택했지만, 학부를 지나고 학위를 따면서 저는 반대로 영생은 적어도 내가 사는 동안에는 힘들겠구나로 생각이 바뀌었습니다. 수명 연장과 관련된 연구는 다양한 방향으로 진행되고 있기에, 핵심적인 돌파구가 무엇 인지에 대해 여러 의견이 존재합니다. 이에 대해 찾아보면서 작년에 양재현 박사의 cell 논문(https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674%2822%2901570-7) 세미나도 봤는데, 이 과정에서 제가 얻은 결론은, "암을 정복하고 그 과정에서 축적된 발견들을 활용하는 것"이 영생으로 가는 가장 빠른 길이 되지 않을까? 입니다. 말씀하신 텔로미어를 주축으로 한 세포 노화 관련 기작도 중요하지만, 저는 영생의 핵심은 결국 stem cell에 있다고 생각합니다. 다만, 현재 cell을 reprogramming해서 stem cell로 유도하는게 어려운 일이 아님에도, Adult stem cell을 채취해서 대체 장기를 제작하고, 이를 이식하는 것도 이미 실현 가능 단계에 도달했음에도 불구하고, 해당 기술들이 현재 상용화 되지 못하는 것은, 이 과정에서 세포 증식(cell proliferation)을 인위적으로 촉진하고 cell cycle을 단축 시키는 것이 cancerization과정과 유사하고, 때문에 해당 cell들이 언제든지 cancer cell이 될 수 있다는 점 때문입니다. 이 문제를 해결하지 못했거든요. 이식한 대체 장기에서 암이 발생할 때의 해결책을요. 아시는 것처럼 cancer cell은 비정상적인 proliferation 능력과 de-differentiation 능력을 가지고 있습니다. 이는 줄기 세포와 매우 유사한 특징인데, 실제로 ESC와 가장 가까운 epigenetic 특성을 암 세포가 갖고 있기도 합니다. 그렇기 때문에 cancer를 치료하기 위한 연구 과정에서 암의 역분화 능력과 비정상적인 증식 과정을 억제하는 방법이 발견된다면, 이는 단순히 암 치료에 그치지 않고 세포 노화와 손상된 조직을 stem cell로 대체하는 cell therapy의 핵심 기술로 작용할 가능성이 크고, 오히려 이것이 영생에 다가가는 shortcut이 될 수 있지 않을까 생각합니다.