Upon returning to Thailand after 15 years in exile, Thaksin Shinawatra first bowed to a portrait of the nation’s monarch before waving to throngs of cheering supporters who greeted him at an airport in Bangkok.
That moment in August 2023 represented a monumental shift for Thaksin, who rose to power at the turn of the century as a populist billionaire demagogue long before the likes of Donald Trump and Elon Musk became major political forces. Once an outside disruptor, Thaksin had suddenly cut a deal and joined forces with the royal establishment that staged a coup against him in 2006 and fought to keep him sidelined ever since.
Two years later, Thaksin’s bet to align with Thailand’s conservatives hasn’t paid off. An unwieldy 10-party coalition government led by his 38-year-old daughter, Paetongtarn Shinawatra, is hanging by a thread after a key ally jumped ship and the Constitutional Court last week suspended her as prime minister.
Potentially worse for Thaksin, his ruling Pheu Thai party has persistently lost ground to a rival political group that has won over a pro-democracy youth movement fed up with wealthy elites whose battles for power and money are leaving Thailand behind in one of the world’s fastest-growing regions.
“This is likely the final chapter for the Shinawatra family,” said Jatuporn Prompan, a former close aide of Thaksin who is now leading protests against his daughter.
“I can say that over these past two years, no one has destroyed Thaksin except Thaksin himself,” he added. “He broke his word and joined hands with those behind the coup. He became part of the elite.”
탁신 친나왓은 15년 만의 망명 생활을 마치고 태국으로 돌아온 뒤, 방콕 공항에서 자신을 환영하는 환호하는 지지자들에게 손을 흔들기 전에 먼저 국왕의 초상화에 경의를 표했습니다.
2023년 8월의 그 순간은 탁신에게 기념비적인 변화를 의미했습니다. 그는 도널드 트럼프와 일론 머스크 같은 인물들이 주요 정치 세력이 되기 훨씬 전인 세기 전환기에 포퓰리즘 억만장자 선동가로 권력을 잡았습니다. 한때 외부의 파괴자였던 탁신은 갑자기 거래를 성사시키고 2006년 자신에게 쿠데타를 일으켜 그를 계속 배제시키려 했던 왕실 세력과 손을 잡았습니다.
2년이 지난 지금, 태국 보수 세력과 손잡으려는 탁신의 도박은 성공하지 못했습니다. 그의 38세 딸인 패통탄 친나왓이 이끄는 불안정한 10개 정당 연립 정부는 주요 동맹이 이탈하고 지난주 헌법재판소가 그녀를 총리직에서 정지시키면서 위태로운 상황에 놓였습니다.
탁신에게 잠재적으로 더 나쁜 소식은, 그의 집권 정당인 프아타이당이 부유한 엘리트들의 권력과 돈을 위한 싸움 때문에 세계에서 가장 빠르게 성장하는 지역 중 하나인 태국이 뒤처지고 있다고 불평하는 친민주주의 청년 운동의 지지를 얻은 경쟁 정치 그룹에게 지속적으로 밀리고 있다는 것입니다.
"이것은 아마도 친나왓 가문의 마지막 장이 될 것입니다."라고 탁신의 전 측근이자 현재 그의 딸에 대한 시위를 주도하고 있는 자투폰 프롬판이 말했습니다.
"지난 2년 동안 탁신을 파멸시킨 것은 탁신 자신 외에 아무도 없다고 말할 수 있습니다." 그는 덧붙였습니다. "그는 약속을 어기고 쿠데타 배후 세력과 손을 잡았습니다. 그는 엘리트의 일부가 되었습니다."
But Thailand serves as a cautionary tale for what happens to a society where democratic institutions fall apart, leaving oligarchs to fight it out. Call it the middle-democracy trap: Thailand’s elites don’t respect elections, but they also don’t have enough power to sustain authoritarian rule.
What’s left is a nation adrift. Thailand’s economy is forecast to grow 2% this year, far below regional competitors such as Vietnam, Malaysia, Indonesia and the Philippines. It’s also attracting less investment than those countries. Thailand has the highest income-based inequality in the Asia-Pacific region, according to the World Bank, and the nation’s stocks are among the world’s worst performers so far this year.
하지만 태국은 민주주의 제도가 무너지고 과두정치 체제가 갈등을 겪는 사회에 어떤 일이 일어나는지를 보여주는 경고가 됩니다. 이를 '중간 민주주의 함정'이라고 부를 수 있습니다. 태국의 엘리트들은 선거를 존중하지 않지만, 권위주의적 통치를 유지할 만큼 충분한 힘도 가지고 있지 않습니다.
결과적으로 태국은 표류하는 국가가 되었습니다. 태국의 경제 성장률은 올해 2%로 예측되는데, 이는 베트남, 말레이시아, 인도네시아, 필리핀 등 역내 경쟁국들에 비해 훨씬 낮은 수치입니다. 또한 이들 국가보다 투자 유치도 적습니다. 세계은행에 따르면 태국은 아시아 태평양 지역에서 소득 기반 불평등이 가장 심하며, 올해 현재까지 태국 증시는 전 세계에서 가장 부진한 실적을 보이고 있습니다.
“The powers that be are not interested and don’t care about Thailand moving forward with any kind of stability and workability,” said Thitinan Pongsudhirak, a professor at Bangkok’s Chulalongkorn University, who has chronicled Thaksin’s impact on Thai politics over the decades.
“There’s a lot of pent up frustrations in Thailand,” he added. “And you could see it coming to a boil again.”
Whereas Thaksin was happy to make peace with his former enemies, younger Thais are more ideological: They want real changes to rein in the royal establishment helmed by 72-year-old King Maha Vajiralongkorn, one of the nation’s richest men. He currently has no named successor.
In 2020, unprecedented student-led protests demanded the abolition of a law that forbids criticism of the monarch, as well as for taxpayers to control royal real estate and other assets worth tens of billions of dollars. Authorities ended up arresting key leaders and ...
좋은 글 감사드립니다. 태국 쪽에서 묘한 기류가 보인다는 생각이 들었습니다. :)