경제학은 인류 역사와 함께해 왔으며, 특히 산업혁명과 세계 대공황 같은 주요 사건을 통해 발전했다. 그 근간은 고전학파와 케인스학파다.

고전학파 (애덤 스미스)

• 배경: 1776년 산업혁명 시기, 애덤 스미스의 『국부론』 출간으로 경제학이 독립 학문으로 자리 잡았다.

• 핵심 주장: 시장의 '보이지 않는 손'에 의해 개인의 이기심이 사회 전체의 효율적인 부 배분을 이끈다. 정부 개입 없이 시장에 모든 것을 맡기는 자유방임주의를 강조했다.

케인스학파 (존 메이너드 케인스)

• 배경: 1929년 세계 대공황의 심각한 실업과 디플레이션을 기존 이론으로 설명하기 어려워지며 등장했다.

• 핵심 주장: 시장의 실패를 인정하고, 정부가 적극적으로 개입하여 대규모 공공사업 등으로 유효수요를 창출하고 경제 위기를 극복해야 한다고 보았다. 거시경제학의 토대가 됐다.

신자유주의

• 배경: 1970년대 오일 쇼크로 인한 스태그플레이션(불황 속 물가 상승)으로 케인스학파 이론이 도전을 받자 등장했다.

• 핵심 주장: 정부의 역할을 축소하고 시장 경쟁을 확대해야 한다고 강조한다. 자유무역, 규제 완화, 공기업 민영화 등을 통해 작은 정부를 지향한다. 영국의 대처와 미국의 레이건 정부가 이를 적극 옹호했다.

• 현실: 현재 빈부 격차 확대의 주범이라는 비판을 받으며 도전을 받고 있지만, 이를 대체할 마땅한 이론은 없는 실정이다.

경제학의 흐름을 이해하는 것은 경제를 알아가는 첫걸음이다.

https://sgsg.hankyung.com/article/2013051084681