사랑이라는 덫: 로맨스 스캠 피해자의 심리적 취약성과 근본 원인에 대한 심층 분석
미노로롱
2025.07.12조회수 32회
미노로롱
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투자 공부가 곧 세상 공부라 믿습니다.
건강한 삶을 꿈꾸고, 한 아이의 아빠로서 모범이 되는 삶을 희망합니다.
슈카월드의 로맨스 스캠 영상을 보고 문득 들었던 생각
저 사람들은 대체 왜 사기를 당하는 것일까?
사실 로맨스 스캠뿐만 아니라 보이스피싱, 주식 리딩방 사기 등 내 상식선에서는 당하는 것이 자연스럽지 않은 일들이 주변에 보인다.
내가 경험한 것만해도 그렇다.
근무지의 청소 여사님이 화장실에서 심각하게 전화를 하고 계시길래... 아 나중에 사용해야지 하고 10분 뒤에 가봤더니 뭔가 열심히 적고 계셨다.
그래서 아 아직 좀 더 걸리나? 하고 다시 10분 뒤에 가봤더니 뭔가 고압적인 태도를 가진 사람과 전화를 하고 있는 것 같았고, 이전부터 적고 있는 것을 보니 은행과 계좌번호였다.
여사님 무슨 전화예요? 하니까 무슨 검사한테 전화가 왔다며... 통장이 어쩌구... 하길래 이거 딱 보이스피싱이다 싶어서 바로 바꿔달라고 했다.
바로 누구시냐고 물어보니 말이 없었다. 한 번 더 물어보니 어디 소속 누구라고 이런 것 때문에 전화드린거라고 해서, 확실하냐고 물어보니 또 대답이 몇 초간 없었다. 그리고 끊음... 내가 신경 안 썼다면 여사님의 피 같은 돈이 그대로 저 사기전화 온 녀석에게 갔을 것이라는 생각에 아주 괘씸하였고, 그럼에도 그 전에 막을 수 있어 다행인 일이었다.
이러한 사기의 근본적인 문제에 대한 해답을 Gemini Deepsearch를 통해 알아보려고 한다. 읽으면서 인상깊은 부분은 하이라이트 표시하였다.
로맨스 스캠(Romance Scam)은 단순한 금융 사기를 넘어, 인간의 가장 근본적인 욕구인 '연결'과 '소속감'을 무기화하는 정교한 심리적 착취 범죄다. 이 범죄는 로맨스(Romance)라는 단어가 주는 낭만적 인상과 달리, 피해자의 감정을 조종하여 신뢰를 구축한 뒤 재산을 편취하는 악의적인 사기 수법이다. 우리 사회에 만연한 "어떻게 그런 것에 속아 넘어갈 수 있는가?"라는 피해자 비난의 시선은 이 범죄의 본질을 완전히 오해한 것이다. 로맨스 스캠의 피해자는 어리석거나 유별난 사람이 아니라, 보편적인 인간의 심리적 취약점을 파고드는 범죄의 표적이 된 개인이다.
이 범죄의 심각성은 국내외적으로 급증하는 피해 규모를 통해 명확히 드러난다. 한국에서는 단일 사건의 피해액이 120억 원에 달하는 사례가 보고되었으며 , 2024년 상반기에만 경찰에 집계된 피해액이 454억 원에 이르는 등 그 규모가 폭발적으로 증가하고 있다. 국제적으로도 미국의 경우 2022년 한 해 피해액이 13억 달러를 넘어섰고 , 이는 전 세계적인 현상임을 방증한다. 범죄 수법 또한 과거의 단순한 감정적 호소에서 벗어나, 인공지능(AI) 번역기, 딥페이크 영상통화, 가상자산 투자 사기를 결합한 고도로 조직화된 형태로 진화하고 있다. 이러한 기술적 진화는 피해자가 사기임을 인지하는 것을 거의 불가능하게 만들고 있다.
본 보고서는 로맨스 스캠 피해자의 특징을 나열하는 수준을 넘어, 그들이 왜 피해를 당할 수밖에 없는지에 대한 근본적인 원인을 심층적으로 고찰(考察)하고자 한다. 이를 위해 먼저, 현대 로맨스 스캠의 작동 방식과 그 진화 과정을 해부하고(제1장), 국내외 피해자들의 인구통계학적 특성을 비교 분석하여(제2장) 범죄의 양상을 명확히 할 것이다. 이어서 본 보고서의 핵심인 피해자의 심리적, 사회적 취약성의 근원을 파고들어(제3장), 로맨스 스캠이 어떻게 인간의 보편적 욕망을 착취하는지 분석할 것이다. 또한, 보이스피싱과의 비교를 통해 로맨스 스캠이 남기는 독특한 상흔의 깊이를 조명하고(제4장), 마지막으로 현실적인 피해 구제 방안과 다차원적인 예방 전략을 제시하여(제5장) 이 사회적 질병에 대한 종합적인 대응책을 모색하고자 한다.
로맨스 스캠이 왜 그토록 효과적인지를 이해하기 위해서는 먼저 그것이 어떻게 작동하는지에 대한 면밀한 분석이 선행되어야 한다. 현대의 로맨스 스캠은 단순한 속임수를 넘어, 심리학적 원리를 기반으로 한 체계적인 '그루밍(Grooming)' 과정과 조직화된 범죄 네트워크, 그리고 첨단 기술을 결합한 복합적인 범죄로 진화했다.
로맨스 스캠의 성공은 치밀하게 설계된 심리적 그루밍 과정에 달려있다. 이 과정은 피해자의 경계심을 무너뜨리고 깊은 정서적 유대를 형성하여, 비합리적인 금전 요구에도 응하도록 만드는 것을 목표로 한다.
표적 확보: 사기범들은 인스타그램, 페이스북과 같은 소셜 미디어(SNS), 틴더(Tinder), 위피(Wippy)와 같은 데이팅 앱, 그리고 카카오톡, 왓츠앱(WhatsApp) 등 메시지 플랫폼을 통해 광범위한 그물을 던진다. 이들은 주로 타인의 사진을 도용하거나 조작하여 매력적인 외모를 가진 것처럼 위장하며, 의사, 군인, 외교관, 사업가 등 사회적으로 신뢰받거나 선망받는 직업을 사칭하여 접근한다.
'사랑 폭탄(Love Bombing)' 단계: 이는 신뢰 구축의 핵심 단계이다. 사기범들은 사전에 준비된 매뉴얼과 대본에 따라 피해자에게 압도적인 수준의 애정과 관심을 쏟아붓는다. 한 사건 분석에 따르면, 이들은 "아주 친절하고 다정다감한 언어를 구사하며 상대방의 환심을 샀다". 이러한 애정 공세는 수 주에서 길게는 수개월간 지속되며, 피해자에게 '운명적인 사랑'을 만났다는 착각을 심어주고 강력한 정서적 의존성을 형성한다. 이 단계는 단순한 호감 표시가 아니라, 피해자의 심리적 방어기제를 체계적으로 해체하는 과정이다. 이는 이단 종교나 아동 학대범이 사용하는 심리적 길들이기(그루밍) 수법과 본질적으로 동일하다. 즉, 피해자는 쉽게 사랑에 빠진 것이 아니라, 계산된 심리 조작 기술에 의해 저항력을 상실한 상태에 놓이는 것이다.
긴급 상황 연출과 고립: 충분한 정서적 유대가 형성되었다고 판단되면, 사기범들은 금전 요구를 위한 서사를 만들기 시작한다. 이 요구는 피해자만이 해결할 수 있는 절박한 위기 상황으로 포장된다. 흔한 시나리오는 ▲본인이나 가족의 갑작스러운 의료적 위기 ▲해외에서 겪는 법적 문제(보석금 필요 등) ▲사업상 긴급 자금 필요 ▲피해자에게 보낼 선물이나 유산의 통관비 및 수수료 지불 요구 등이다. 이때 핵심적인 전술은 비밀 유지를 강요하는 것이다. "주위에 알리지 않고 빨리 돈을 보내도록 유도합니다" 라는 요구는 피해자를 가족이나 친구 등 외부 지원망으로부터 고립시켜, 객관적인 판단이나 조언을 구할 기회를 차단하는 효과를 낳는다.
초기의 로맨스 스캠이 주로 생활비나 항공료 같은 명목으로 소액을 요구하는 형태였다면, 최근에는 훨씬 더 정교하고 큰 피해를 유발하는 복합 투자 사기 모델로 진화하고 있다. 이러한 변화는 범죄의 '사업 모델'이 전략적으로 전환되었음을 시사한다.
서사의 전환: 사기범들은 이제 피해자와의 관계를 이용해 가짜 가상자산 거래소나 허위 쇼핑몰, 유망해 보이는 해외 사업 등에 대한 투자를 유도한다. 이들은 조작된 투자 수익률을 보여주며 피해자를 안심시키고, 더 큰 금액의 투자를 유도한 뒤 모든 자금을 편취하고 잠적한다. 이는 단순히 동정심에 호소하는 것보다 '함께 만들어가는 미래'라는 희망을 자극하기 때문에 피해자가 더 큰 금액을, 심지어 대출까지 받아 투자하게 만드는 강력한 동인이 된다. 이러한 모델의 전환은 로맨스 스캠에 대한 대중의 인지도가 높아지자, 보다 탐지하기 어렵고 수익성이 높은 방식으로 범죄가 진화했음을 보여준다. 이는 소액을 다수에게 요구하는 '박리다매' 모델에서, 한 명의 피해자를 집중 공략해 막대한 이익을 얻는 '고수익 표적' 모델로의 전환을 의미한다.
조직화된 범죄 네트워크: 최근 적발되는 사건들은 로맨스 스캠이 더 이상 개인 단위의 범죄가 아님을 명확히 보여준다. 캄보디아, 라오스 등 해외에 거점을 둔 국제 범죄 조직이 '총책', '관리책', '기망책', '자금 세탁책' 등으로 역할을 분담하여 체계적으로 범행을 저지른다. 이들은 대포통장과 가상자산을 이용해 범죄 수익금을 여러 단계에 걸쳐 세탁한 후 인출함으로써 수사기관의 추적을 극도로 어렵게 만든다.
현대 로맨스 스캠의 성공은 기술을 적극적으로 활용하여 피해자의 합리적 의심을 무력화시키는 데 있다.
회의론 극복: 과거에는 어눌한 번역투의 메시지가 사기의 신호로 여겨졌지만, 이제 사기범들은 AI 기반의 번역 도구를 사용하여 매우 자연스러운 언어를 구사한다. 더 나아가, 일부 조직은 피해자가 영상 통화를 요구할 경우를 대비해 딥페이크(Deepfake) 기술을 사용한다. 도용한 인물의 얼굴을 합성한 영상으로 통화하며 자신의 신원을 '증명'함으로써, 피해자가 가질 수 있는 마지막 의심마저 제거해버린다.
신뢰성 조작: 사기범들은 위조된 여권, 신분증, 은행 잔고 증명서, 항공권 등 다양한 서류를 제시하여 자신의 이야기에 신빙성을 더한다. 심지어는 실존하는 회사의 홈페이지를 정교하게 복제한 가짜 투자 사이트나 배송업체 사이트를 만들어 피해자를 완벽하게 속이기도 한다. 이러한 '증거의 거미줄'은 피해자가 사기임을 의심하더라도, 스스로 정보를 찾아보는 과정에서 오히려 사기범의 이야기가 사실이라고 믿게 만드는 역효과를 낳는다.