최근 한 스타트업 대표와 술을 마셨다. "형, 우리 제품을 주말에 누가 그대로 카피했어요. AI로."
(AI Eats Moats OnlyCFO's Newsletter의 글을 번역함)
그가 6개월 동안 개발팀과 밤새워 만든 기능을, 누군가 Claude에게 프롬프트 몇 줄 던지고 3일 만에 복제했다는 것이다. 심지어 UI/UX까지 거의 똑같았다고 한다. 지금 이 순간, 세계 곳곳에서 기술은 더 이상 '해자(moat)'가 되지 못하고 있다.
Cursor의 CEO는 최근 "AI를 1주일 내내 돌려서 브라우저를 클론했다. 300만 줄의 코드가 만들어졌고, 작동한다"고 밝혔다. 과거 수십 명의 엔지니어가 몇 년 걸려 만들던 것을, 이제 AI 토큰 비용만 내면 누구나 만들 수 있는 시대가 왔다.
그렇다면 질문은 명확해진다.
기술이 더 이상 해자가 아니라면, 대체 무엇이 회사를 지켜줄 것인가?
1. 해자의 본질: 깊이와 폭
중세 시대 성을 생각해보자. 성을 둘러싼 물로 가득 찬 도랑, 그것이 해자다. 적군이 성을 공격하려면 이 해자를 건너야 했고, 그 과정에서 시간이 지체되어 성 안의 방어군이 대응할 시간을 벌 수 있었다.
비즈니스에서 해자는 경쟁자가 쉽게 따라오지 못하게 만드는 '구조적 장벽'을 의미한다. 워렌 버핏이 평생 강조한 개념이기도 하다. 해자가 강한 회사는 다음과 같은 특성을 갖는다:
지속 가능한 매출 성장
높은 고객 유지율
가격 결정력과 수익성 보호
훨씬 높은 기업 가치
그런데 해자의 강도는 두 가지 변수로 결정된다.
해자의 깊이(Depth): 경쟁자가 얼마나 쉽게 당신을 복제할 수 있는가?
해자의 폭(Width): 고객이 그 차이를 얼마나 중요하게 여기는가?
이해를 돕기 위해 구체적인 예를 들어보자.
과거에는 '기술력'이 해자의 깊이를 만들어주는 핵심 요소였다. 그런데 2026년 현재, 이 전제가 완전히 무너지고 있다.
2. 기술이 해자가 되지 못하는 시대
어떤 헬스케어 스타트업은, 최근 Y Combinator 출신 경쟁사가 자사 제품을 그대로 복제했다고 분노했다. 심지어 웹사이트의 커스텀 이미지와 콘텐츠까지 그대로 가져갔다고 한다.
어떻게 이런 일이 가능할까? 답은 간단하다. Claude나 Cursor 같은 AI 코딩 도구에 "이 웹사이트를 똑같이 만들어줘"라고 요청하면, 주말 사이에 작동하는 프로토타입이 나온다.
과거 같으면 이런 식이었다:
프론트엔드 개발자 2명 (월 급여 800만원 × 2 = 1,600만원)
백엔드 개발자 2명 (월 급여 900만원 × 2 = 1,800만원)
디자이너 1명 (월 급여 600만원)
최소 3~6개월 개발 기간
총 비용: 약 1억 2천만원 ~ 2억 4천만원
하지만 2026년에는:
개발자 1명 (또는 창업자 본인)
AI 코딩 도구 구독료 (월 2~5만원)
토큰 비용 (50~100만원)
총 비용: 100만원 내외, 기간: 1주일
이건 단순히 비용과 시간의 문제가 아니다. 기술의 복제 장벽이 사실상 제로에 수렴하고 있다는 뜻이다.
삼성경제연구소의 2024년 보고서에 따르면, AI 코딩 도구를 사용하는 개발자는 평균 생산성이 55% 향상되었고, 일부 단순 기능 개발은 80% 이상 시간이 단축되었다고 한다. 이는 단순히 '효율 향상' 차원을 넘어, '누구나 개발자가 될 수 있는' 시대의 도래를 의미한다.
이걸 받아들여야 한다. AI 도구들은 이를 엄청나게 쉽게 만들고 있고, 앞으로 더 쉬워질 것이다. 그렇다면 기술이 주말 만에 복제될 수 있다면, 대체 어떤 해자가 남았을까?
3. 2026년에 남은 5가지 해자
결론부터 말하면, 이제 딱 5가지 해자만 남았다:
1) Distribution (유통/배포)
2) Trust (신뢰)
3) Data (데이터)
4) Scale (규모)
5) Network Effects (네트워크 효과)
많은 사람들이 "속도(Speed)"를 ...
