광물 산업 _ 희토류

멍거인
2026.06.04조회수 42회

멍거인
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단순히 투자로 돈을 버는 게 좋았습니다
이제는 배우고 익히고 스스로 이야기를 만들어 투자를 하는 게 즐겁습니다



희토류(Rare Earth Elements)는 주기율표상 란타넘족 15개 원소와 스칸듐, 이트륨을 포함한 총 17개 화학 원소를 뜻하는 말이다
화학적·자기적·광학적 특성이 뛰어나 소량만 첨가해도 소재 성능을 크게 높여주어 ‘산업의 비타민’으로도 불린다
희토류 중에서도 현대 산업과 군수 분야에서 가장 필수적이고 수요가 높은 핵심 원소는 네오디뮴, 디스프로슘, 테르븀, 유로퓸, 이트륨, 란탄, 세륨 등이다

특히나 반도체 제조 공정에서 희토류는 필수적인 소재
희토류에 대한 오해도 있다. 이름 자체가 '희귀한 흙' 으로 해석되기 때문
그래서 희토류 원소가 금(Au)이나 백금(Pt)처럼 지구 전체에 극미량만 존재한다고 생각하는 사람들이 많습니다

위 표에서 확인할 수 있는 사실은 y축의 의미(지구 암석 속에 규소 원자 100만 개가 있을 때, 특정 원소가 평균적으로 몇 개나 같이 들어 있느냐)를 파악하면 알 수 있다
희토류 중 매장량이 가장 희귀한 원소조차 매장량이 은(Ag)의 수백 배
그렇다면, 꽤나 흔하게 존재하는 원소들인데도 불구하고 희귀하다는 의미로 불리는 이유는?
희소하다는 글자가 붙은 이유는 희토류가 인간이 사용 가능한 형태가 되기까지의 과정이 어렵기 때문
대부분의 금속 원소는 특정 지역에 높은 농도로 뭉쳐 ‘광맥’을 이루고 있으나, 희토류는 광맥을 만들지 못한 채 지구 지각 전체에 먼지처럼 아주 옅고 고르게 흩뿌려져 있어서 희토류를 모은다는 건 백사장에서 노란색과 빨간색 모래 알갱이만 골라 내는 일인 셈
한마디로 희토류가 귀한 이유는 우리가 사용할 양만큼 희토류를 추출하기가 과학적, 경제적으로 모두 어렵기 때문이다
미-중 자원 전쟁...중국의 압도적인 희토류 매장량과 처리 능력

중국이 사실상 희토류에 있어서는 압권이다
특정 구각에 매장량이 집중되어 있어, 경제적 가치만큼이나 정치적 영향력이 막강한 자원
중국이 희토류에서 앞서나갈 수 있는 또 하나의 이유는 희토류를 산업에서 쓸 수 있도록 분리하는 과정에서 환경오염이 엄청나다는 것이다
중국은 환경오염 등의 규제가 서방 국가에 비해 없다시피 하기에 극심한 환경오염에도 자국에서 정제를 무자비하게 한다
중국이 환경 오염 등의 규제에서 자유로운 상태에서 물량을 쏟아내니 미국 희토류 기업들이 가격 경쟁에서 밀려 희토류 생산의 독점적 지위를 잃었다
특히 중국이 수출 제한 조치를 한 희토류 7종 가운데 디스프로슘은 중국이 세계 생산의 90% 이상을 담당하는 '희토류 중의 희토류'로, 전투기와 CT(컴퓨터단층촬영), 스마트폰 스피커, 전기차 소재로 사용된다
희토류 중의 희토류, 중희토류

희토류 중에서도 좀 더 집중해서 봐야할 것은 중희토류
전 세계 중희토류(Heavy Rare Earth)의 매장량 비중은 중국이 약 80~90% 이상을 독점

경희토류는 전 세계 희토류 매장량의 90%를 차지할 정도로 상대적으로 흔하다
반면에 중희토류는 특정 광상에만 모여 있고 그만큼 가격도 수십 수백 배 차이가 난다

중국이 수출 규제 대상에 올린 희토류라면 나름의 이유가 있을 것이기에 더 주목해서 봐야할 것 같다

단단하게 만드는 광물: 스칸듐(Sc), 이트륨(Y) → 알루미늄이나 세라믹을 강철이나 티타늄 수준으로 강화합니다.
열을 견디게 만드는 광물: 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb), 사마륨(Sm) → 모터와 자석이 뜨거워져도 성능이 안 떨어지게 붙잡아 줍니다.
신호를 증폭하는 광물: 가돌리늄(Gd), 루테튬(Lu) → 빛이나 MRI 전자기 신호를 극대화하여 정밀한 측정을 돕습니다.

네오디뮴-철-붕소(NdFeB) 자석은 현존하는 가장 강력한 영구자석
전 세계 네오디뮴 자석 생산량의 80~90%가 중국에서 만들어진다

광산 개발에 걸리는 막대한 시간(18년)과 중희토류 분리 기술 공백이라는 치명적인 약점
중희토류를 미국이 분리하지 못하는 이유는, ...


