1. 첫인상: 로켓랩과 스페이스 X는 어떤 기업인가?
1.1. 로켓 랩(Rocket Lab)
로켓 랩(Rocket Lab)은 아주 흥미로운 기업입니다. 특히 연혁과 경영진을 살펴보면, 모두가 제 생각과 비슷하실 겁니다. 뭐랄까? CEO 피터 벡(Peter Beck)는 낭만이 있습니다. 일론 머스크와 다른 낭만 말이죠. 우선 로켓 랩의 경영진부터 살펴보겠습니다.
1.1.1. 경영진
피터 조제프 벡(Peter Joseph Beck)은 1977년 뉴질랜드 사우스랜드의 인버카길에서 태어났습니다. 그의 아버지 러셀 벡은 사우스랜드 박물관 및 미술관의 관장을 역임했던 보석학자이자 망원경 엔지니어였으며, 어머니 앤은 교사였습니다. 부유하지 않지만 나름 유복한 가정에서 태어났을 것으로 생각됩니다. 엔지니어였던 아버지의 영향때문인지, 피터 벡과 그의 형재들은 모두 기계에 대한 열정을 가지고 있었습니다. 또한 할아버지는 손주들에게 작업장을 빌려주기도 했다고 전해집니다.
어린 시절부터 피테 벡은 우주에 대한 깊은 관심을 보였습니다. 그의 가장 이른 기억 중 하나는 아버지와 함께 밤하늘을 바라보며 별들과 행성들에 대해 배운 것이라고 합니다. 할아버지와 어버지의 영향으로, 피터 벡은 어린 시절부터의 기계에 대한 열정으로 가득찼습니다. 고등학교 시절 피터는 이미 로켓에 대한 확고한 꿈을 가지고 있었으며, 진로상담사와의 면담에서 NASA에서 일하고 싶다고 말했을 때, 상담사는 그의 꿈이 현실적이지 않다며 부모님과의 면담을 요청하기도 했다고 합니다. 이 점이 너무 인상적인데요. 어린 시절의 꿈은 항상 주변의 어른들이 갉아먹는다고 생각합니다. 그럼에도 불구하고, 피터 벡은 좌절하지 않았던 것으로 보입니다. 고등학교 재학 중 피터는 오래된 Mini 자동차를 분해하고 터보차저를 추가해 개조하는 등 기계에 대한 재능을 보였습니다. 또한 기술 수업에서는 교사로부터 신뢰를 받아 수업 시간 외에도 작업장을 자유롭게 사용할 수 있었다. 상담사의 조언에도 불구하고, 피터의 꾸준히 엔지니어로 역량을 키우기 위한 노력을 계속했습니다. 멋진 사람이죠.
그의 노력에 불구하고, 첫 커리어는 우주와 로켓과 전혀 상관없이 시작되었습니다. 고등학교를 졸한 그의 첫 직장 Fisher & Paykel은 가전제품 기업으로 로켓과 직접 사업적 연관은 전혀 없습니다. Fisher & Paykel은 1934년 뉴질랜드에서 설립된 대표적인 가전제품 회사로, 엔지니어링과 제조 분야에서 상당히 높은 기술력을 갖춘 회사로 평가받습니다. Fisher & Paykel은 '창의성과 개방적 실험정신'을 높이 평가하는 경영방침, 그리고 기술적인 인프라를 갖춘 기업으로 평가 받습니다. 피터는 *tool-and-die-maker(툴앤다이 제작자) 도제(견습생)였지만, 상사들의 신뢰를 얻었고, 근무 외 시간에 회사의 다양한 금속·기기·도구를 무상으로 지원받을 수 있었다고 합니다. 실제로 자전거에 로켓을 장착하는 실험 등 여러 엔지니어링 프로젝트를 시연할 기회도 제공받았습니다. 이후 2001년 국책연구소(Industrial Research Ltd; IRL)로 이직하여 엔지니어로 활동했습니다. 당시 스마트 재료, 초전도체 등처럼 기초과학에 해당하는 재료를 연구했습니다.
*툴앤다이 제작자란 공구(툴)와 금형(다이)을 설계하고 제작하는 전문가를 의미합니다. 언뜻 보기에 우주와 전혀 관련 없는 엔지니어처럼 보입니다.
지금까지 그의 일대기를 살펴보면, 우주와 전혀 관련 없는 삶을 살고 있습니다. 그저 우주를 동경하는, 전문 교육을 받지 못하는 고졸, 그저 열정있는 툴앤다이 제작자처럼 느껴집니다. 하지만 그의 삶은 2006년에 큰 전환이 시작됩니다. 피터 벡은 아내 케린이 미국에서 한 달간 업무를 수행하는 동안, 함께 동행했습니다. 여행 중에 피터는 NASA, Lockheed Martin 등 다양한 항공우주 관련 인사들과 만났으며, 민간인로서 첫번째로 우주에 로켓을 발사한 키 마이클슨 (Ky Michaelson, "Rocketman"으로 불림)도 만났습니다. 이 만남들을 통해 그는 "무엇이든 달성할 수 있다"는 정신에 깊은 감명을 받았고, 뉴질랜드로 돌아온 후 자신만의 우주 회사를 설립하기로 결심했습니다
그렇게 피터 벡의 로켓 랩(Rocket Lab)이 시작되었습니다.
1.1.2. 연혁
기업의 연혁을 최대한 요약하면 아래와 같습니다.
2006년 6월 회사 창립
초기 투자자를 찾던 중 그는 Mark Rocket이라는 뉴질랜드 인터넷 기업가를 만났습니다.
이름 보고,, 띠용했습니다. 이는 우연의 일치처럼 보이지만 실제로 일어난 일입니다,
Mark Rocket은 2007년부터 2011년까지 공동 이사를 역임하며 핵심 시드 투자자 역할을 했습니다.
2009년 11월 첫 번째 우주 도달
Ātea-1 준궤도 로켓을 성공적으로 발사하여 남반구 최초의 민간 기업으로 우주에 도달했습니다.
지구와 우주를 구분하는 카르만 라인보다 50km 높은 곳이었고,
피터 벡은 이 순간을 "인생을 바꾼 거대한 순간"이라고 회상했습니다.
2010년 12월 첫 번째 정부 계약
미국 정부의 Operationally Responsive Space Office(ORS)로부터 큐브위성(CubeSat)을 궤도에 배치하는 저비용 우주 발사체 연구 계약을 체결했습니다.
2013년 미국으로 본사 이전
미국 정부 프로젝트, 특히 우주 관련된 프로젝트에 수주하기 위해서는 미국기업인 것이 유리합니다. 미국 정부와의 협업확대를 위해 미국으로 본사를 이전하게 됩니다.
더 나아가, 자금 조달을 위해 미국을 선택한 이유도 있었습니다.
2013-2018년 본격적인 투자 유치 시작
2013년: Khosla Ventures로부터 자금 조달
2014년: Bessemer Venture Partners 투자
2015년: Lockheed Martin 투자
2017년 3월: Data Collective 주도 Series D 라운드에서 7,500만 달러 조달
2018년 11월: Future Fund 주도 Series E 라운드에서 1억 4천만 달러 조달, 기업 가치 10억 달러 돌파로 유니콘 기업 달성
2016년 12월: Electron 로켓 비행 인증 완료
2017년 5월 25일: 첫 번째 Electron 발사
"It's a Test" 미션으로 첫 번째 Electron 로켓을 발사했으나, 지상 통신 장비 결함으로 실패했습니다. 당시 로켓 자체에는 문제가 없었다고 평가 받습니다.
2018년 1월 21일: 첫 번째 성공적인 궤도 발사 → 3개의 큐브 위성(CubeSat)을 배치
2018년 11월 11일: "It's Business Time" 미션으로 첫 번째 완전 상업적 발사를 성공
2018년: 재사용 기술 개발 시작
2021년 3월 ~8월: SPAC 합병
Rocket Lab은 빠른 자금 조달과 확실한 성장 자본을 확보하기를 원했고, Vector Capital은 유망한 우주 산업에서 입증된 기술력을 가진 기업에 투자할 기회를 얻기 위해서 SPAC 합병을 진행합니다.
이후 여러 기업들을 적극적으로 인수하기 시작합니다.
2021년 10월: Advanced Solutions Inc. (ASI) 인수
2021년 12월: Planetary Systems Corporation 인수
2021년 12월: SolAero Holdings 인수 계약 체결
2023년 주요 성과 → 연간 매출 2억 4,460만 달러 기록
2024년 주요 성과 → 미션 100% 성공에 더불어 USSF 군용 프로젝트 계약 체결
2025년: 현재 상황 및 미래 계획
Q1 2025: 'Flatellite' 위성 플랫폼 도입
Q1 2025: Neutron 로켓이 국방부의 56억 달러 규모 NSSL Phase 3 Lane 1 프로그램에 선정
5월 2025: Geost 인수 계약 체결 (2억 7,500만 달러)
8월 2025: Launch Complex 3 공식 개장 예정
2025년 말: Neutron 로켓 첫 발사 목표
1.1.3. 로켓 랩의 주요 제품
■ Electron 로켓 - 로켓랩의 주력 소형 발사체
Electron은 로켓 랩의 현재 주력 제품으로, 소형 위성 전용 발사체입니다. 초창기를 살펴보면 로켓랩은 자금도 부족했고, CEO 피터 벡도 우주와 관련이 깊지 않은 인물입니다. 이에 로켓랩은 경량 로켓 제품으로 비즈니스를 시작하였고, 이는 소형 위성을 궤도 위로 올리는 목적으로 개발된 제품이라고 보시면 되겠습니다.
■ Neutron 로켓 - 차세대 중형 발사체
Neutron은 2025년 말 첫 발사를 목표로 개발 중인 중형 재사용 로켓입니다. 쉽게 생각해서 스페이스 X의 제품과 유사한 제품군이라고 보시면 됩니다. Neutron과 같은 중형로켓은 중형 및 대형 위성을 올리기 위한 목적으로 사용됩니다.
■ HASTE 로켓 - 극초음소 발사로켓(국가안보와 연관 깊음)
HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron)는 Electron 파생형 준궤도 로켓입니다. 극 초음속 시험체 발사 목적으로 개발된 로켓입니다. 살펴보니 정부와의 국가기밀과 관련되어 있는 프로젝트에 사용되는 로켓으로 보입니다.
■ 요약 정리
1.1.4. 로켓랩의 비전
로켓 랩의 비전은 “우주를 더 쉽게, 더 저렴하게, 더 자주, 더 안전하게 접근할 수 있게 해 인류의 삶을 변화시키는 것”입니다. 이 방향성은 단순 운송 서비스 제공자에서 한발 더 나아가, 우주가 일상적으로 활용될 수 있도록 기술적·경제적으로...
