Thrive Capital - FT




Top venture capital firms are borrowing a strategy from the private equity playbook, pumping money into tech start-ups so they can “roll up” rivals to build a sector-dominating conglomerate.
Among those deploying the approach is Thrive Capital, a backer of OpenAI and Stripe, which is involved in a new $72mn funding round for wealth management start-up Savvy Wealth.
The investment values the New York-based group at $225mn, according to people with knowledge of the matter. The funding will go towards buying up smaller advisory firms and hiring individual advisers, as well as embedding artificial intelligence into the group’s operations.
General Catalyst, one of Silicon Valley’s largest VCs, has earmarked roughly $750mn to pursue roll-ups in areas from call centres to legal services and property lettings. Other venture capital groups, including Khosla Ventures, Bessemer Venture Partners and 8VC are also exploring roll-ups.
The approach mirrors the strategies long deployed by private equity investors, which have built behemoths in fragmented industries such as healthcare, waste management or building services by agglomerating smaller businesses and centralising operating costs.
It marks a new direction for VCs, which traditionally target fast-growing technology start-ups in nascent industries. The roll-up strategy creates an avenue for VCs to generate liquidity from their portfolios at a time when initial public offerings and dealmaking have slowed.
Where private equity firms typically make heavy use of debt and slash costs in a roll-up, VCs claim improvements to efficiency and margins will come from infusing technology into the companies.
Savvy, for instance, is using AI to take on back office tasks such as pulling data for the half a dozen forms that might be needed for any one transaction.
Kareem Zaki, a partner at Thrive, said Savvy’s approach was made possible by AI, which “is able to handle much more complicated tasks in a much more accurate and complex way. Older technology struggled to provide a very personalised service.”
Ritik Malhotra, founder and chief executive of Savvy, said: “Highly fragmented businesses, like financial advisory or real estate, make sense for roll-ups.”
General Catalyst-backed Dwelly is taking a similar approach to the British property rental market, acquiring three lettings agencies across the UK, and currently manages more than 2,000 properties. It plans to automate the process of matching tenants and landlords, property management and rent collection.
Roll-ups are a departure for VCs during a period where, outside of hot sectors such as AI, many start-ups are struggling to justify high valuations established at the top of the market in 2021 and 2022.
“It’s the best of both worlds, PE and VC: on the venture side it’s an extremely exciting time to be in AI. On the PE side, there’s a lot of consolidation in these industries,” said Marc Bhargava, who leads the strategy at General Catalyst.
Some investors in venture funds are dubious. “I would be sceptical of any strategy that involved transforming a pre-AI business into an AI-based business,” said the head of investment at one US foundation.
“It’s a classic case of the innovator’s dilemma, because it would require the corporate equivalent of a brain transplant, re-architecting everything about the way the business develops, sells and operates. I’m not saying it would be impossible to pull off but it would be very difficult.”
최고 벤처 캐피털(VC) 기업들이 사모펀드(PE)의 전략을 빌려 기술 스타트업에 자금을 쏟아붓고 있습니다. 이는 경쟁사들을 '롤업(roll up)'하여 특정 분야를 지배하는 대기업을 구축하기 위함입니다.
이러한 접근 방식을 사용하는 기업 중 하나는 OpenAI와 Stripe의 투자사인 쓰라이브 캐피털(Thrive Capital)입니다. 이 회사는 자산 관리 스타트업 새비 웰스(Savvy Wealth)의 7,200만 달러 규모의 새로운 자금 조달 라운드에 참여하고 있습니다.
관련 정보에 따르면, 이번 투자는 뉴욕에 본사를 둔 이 그룹의 기업 가치를 2억 2,500만 달러로 평가합니다. 이 자금은 소규모 자문 회사 인수 및 개별 자문가 고용뿐만 아니라 그룹 운영에 인공지능(AI)을 접목하는 데 사용될 예정입니다.
실리콘밸리 최대 VC 중 하나인 제너럴 캐털리스트(General Catalyst)는 콜센터부터 법률 서비스, 부동산 임대까지 다양한 분야에서 롤업을 추진하기 위해 약 7억 5,000만 달러를 할당했습니다. 코슬라 벤처스(Khosla Ventures), 베세머 벤처 파트너스(Bessemer Venture Partners), 8VC를 포함한 다른 벤처 캐피털 그룹들도 롤업을 모색하고 있습니다.
이러한 접근 방식은 오랫동안 사모펀드 투자자들이 사용해온 전략을 반영합니다. 사모펀드 투자자들은 소규모 기업들을 합병하고 운영 비용을 중앙 집중화함으로써 헬스케어, 폐기물 관리, 건물 서비스와 같이 파편화된 산업에서 거대 기업을 구축해왔습니다.
이는 태동하는 산업에서 빠르게 성장하는 기술 스타트업을 주로 목표로 삼았던 VC들에게 새로운 방향을 제시합니다. 롤업 전략은 기업공개(IPO)와 M&A가 둔화된 시기에 VC들이 포트폴리오에서 유동성을 창출할 수 있는 길을 열어줍니다.
사모펀드 회사들이 일반적으로 롤업에서 부채를 많이 활용하고 비용을 절감하는 반면, VC들은 기업에 기술을 주입함으로써 효율성과 마진 개선이 이루어질 것이라고 주장합니다.
예를 들어, 새비는 AI를 사용하여 단일 거래에 필요할 수 있는 수십 가지 양식의 데이터를 추출하는 등 백오피스 작업을 처리하고 있습니다.
쓰라이브의 파트너인 카림 자키는 새비의 접근 방식이 AI 덕분에 가능해졌다고 말합니다. "AI는 훨씬 더 복잡한 작업을 훨씬 더 정확하고 복잡한 방식으로 처리할 수 있습니다. 기존 기술은 매우 개인화된 서비스를 제공하는 데 어려움을 겪었습니다."
새비의 창립자이자 CEO인 리틱 말호트라는 "금융 자문이나 부동산과 같이 고도로 파편화된 사업은 롤업에 적합합니다"라고 말했습니다.
제너럴 캐털리스트의 지원을 받는 드웰리(Dwelly)는 영국 부동산 임대 시장에서 유사한 접근 방식을 취하여 영국 전역의 3개 임대 대행사를 인수했으며 현재 2,000개 이상의 부동산을 관리하고 있습니다. 드웰리는 임차인과 임대인 매칭, 부동산 관리, 임대료 징수 프로세스를 자동화할 계획입니다.
롤업은 AI와 같은 인기 분야를 제외하고 많은 스타트업이 2021년과 2022년 시장 정점에서 책정된 높은 기업 가치를 정당화하는 데 어려움을 겪는 시기에 VC들에게 새로운 변화입니다. 제너럴 캐털리스트에서 이 전략을 이끄는 마크 바르가바는 "이는 PE와 VC의 장점을 모두 갖춘 것입니다. 벤처 측면에서는 AI 분야에서 매우 흥미로운 시기이며, PE 측면에서는 이러한 산업에서 많은 통합이 이루어지고 있습니다"라고 말했습니다.
일부 벤처 펀드 투자자들은 회의적인 시각을 보입니다. 한 미국 재단의 투자 책임자는 "AI 이전 사업을 AI 기반 사업으로 전환하는 모든 전략에 회의적입니다"라고 말했습니다.
그는 "이는 혁신가의 딜레마의 전형적인 사례입니다. 사업이 개발, 판매, 운영되는 방식에 대한 모든 것을 재구성하는 기업적 뇌 이식을 요구하기 때문입니다. 불가능하다고 말하는 것은 아니지만 매우 어려울 것입니다"라고 덧붙였습니다.
As OpenAI raced ...

좋은 글 감사드립니다. :)

