Robert Suettinger 인터뷰 상세 요약

• "전직 CIA 분석관이 설명하는 중국 체제의 균열" American Thought Leaders | 호스트: Jan Jekielek (Epoch Times)

• 게스트 약력: Robert Suettinger — CIA 분석관(1975~1999), 클린턴 행정부 NSC 근무(1994~98), 브루킹스연구소 연구원, Princeton 중국어 수학, 『The Conscience of the Party: Hu Yaobang, China's Communist Reformer』(Harvard University Press) 저자. 부인 Diamond Leo(중국계)와의 결혼을 통해 중국 인권·디아스포라 커뮤니티에 깊이 관여.

• 출처

1. 미국의 베네수엘라·이란 참수 타격 — CCP에 대한 전략적 충격

1-1. 충격의 본질

Suettinger는 미국이 CCP의 두 주요 동맹국(베네수엘라, 이란)에 대해 군사적 직접 행동("decapitation strikes")을 취한 것이 중국 지도부에 "상당한 우려, 논의, 걱정(considerable concern, discussion, and worry)"을 야기했다고 분석한다. 핵심은 두 가지다:

첫째, 트럼프에 대한 오판 가능성의 자각이다. 중국 지도부가 "트럼프에 대해 처음부터 잘못 판단해왔을 수 있다(they maybe have been wrong about Trump all along)"는 인식이 퍼지고 있다. 트럼프의 정책에 그들이 인정했던 것 이상의 실체가 있다는 것.

→ 이 정도일줄은 몰랐겠지!

둘째, 미국의 의지와 능력에 대한 충격이다. 미국이 이런 종류의 "지상 군사 작전(military on the ground matters)"을 수행할 능력뿐 아니라 의지(willing)까지 있다는 사실 자체가 충격적이었다. 이 논의는 전국인민대표대회 복도, 중난하이 뒷방, 그리고 중국 내 비공식 채널에서 주요 화제가 되고 있다.

1-2. 에너지 공급 충격

이란·베네수엘라산 원유는 중국 전체 원유 수입의 약 25~30%를 차지한다. 이 공급의 즉각적 차단은 이미 심각한 어려움을 겪고 있는 중국 경제에 "반갑지 않은 효과(unwelcome effect)"를 더한다. 다만 Suettinger는 이 충격의 즉각적 심각성에 대해서는 유보적인데, 러시아가 상당 부분을 대체할 수 있다고 본다.

1-3. 중러 관계 재편의 역학

흥미로운 분석이 나온다. 최근 몇 달간 중러 관계는 실제로 냉각되고 있었다. 우크라이나 전쟁이 장기화되면서, 왕이 외교부장이 우크라이나 관리들과 만나 관계 개선을 논의했고, 이에 푸틴이 상당히 불쾌해했다는 것이다. 그런데 이란·베네수엘라 원유 공급 차질로 중국이 러시아 원유에 더 의존하게 되면, 이것이 역설적으로 냉각되던 중러 관계에 "새로운 활력(new life)"을 불어넣을 수 있다. 러시아도 자체 수입이 감소하던 상황에서 새로운 수출 기회를 환영할 것이기 때문이다.

1-4. CCP의 무반응 — "이제 뭘 해야 하지?"

가장 주목할 현상은 중국이 이 두 동맹국에 대해 의미 있는 지원이나 정책 변화를 전혀 보이지 않고 있다는 것이다. 이란에 일부 무기를 계속 제공하고 있지만 "해변의 변화(sea change)"는 없다.

Suettinger는 이를 "글쎄, 이제 뭘 하지?(Well, what do we do now?)" 상태로 묘사한다. 중국은 미국이 이런 전략적 재편에 발이 묶여 꼼짝 못할 것이라고 예상했다.

그래서 반미 세력의 느슨한 연합을 유지하면서 돈을 계속 벌 수 있을 것으로 기대했다. 하지만 그 전략이 더 이상 작동하지 않게 되었다. 이란이 하마스·헤즈볼라·걸프 지역 불안정 세력을 지원할 능력을 상실했고, 베네수엘라 원유 상황도 남미·중미 정책에 변화를 강제한다.

1-5. 재고(rethinking)의 딜레마

문제는 이 재고를 누가 주도할 것인가다. Suettinger의 평가는 상당히 신랄하다:

• 왕이: "영원히 그 자리에 있었고, 오랫동안 새로운 아이디어를 낸 적이 없다(has been there forever, I don't think he's had a new idea in quite a long time)"

• 시진핑: 자체 문제에 정신이 팔려 있고, 자신의 이데올로기 안에서 "갑자기 더 강하고 유능해 보이는 미국에 어떻게 대응할 것인가"에 대한 해답을 찾지 못하고 있다

2. CCP의 이란 활용: 미국의 시선 분산이라는 실용적 전략

Jekielek은 CCP가 이란을 "실용적으로 활용(utilitarian usage)"해왔다는 자신의 오랜 주장을 제시한다. 핵심 논지: 이란의 역할은 미국의 시선을 중동에 묶어두어 태평양(동아시아)에서의 CCP의 진짜 문제들로 시선이 향하지 않도록 하는 것이었다.

Suettinger는 이에 "전적으로 동의(I agree with that entirely)"하며, 자신이 백악관에서 근무하던 시절부터 이 문제를 다뤘다고 밝힌다. 구체적으로:

• 대량살상무기 관련 물자(특수 합금 "마레이징 스틸" 등)가 이란을 통해 매우 민감한 시기에 유통되었던 우려

• 이란 재무장에 대한 CCP의 적극적 참여

• 이란에 제공될 수 있는 미사일의 종류에 대한 미국 정부 내 "매우 강한 우려"

• "악몽 같은 것들(things of nightmares)"은 아직 나타나지 않았지만, 모두의 우려 사항

결론적 표현: "그들은 미국에 강하게 반대하는 세계의 세력들을 기꺼이 이용하여 자국에 유리하게 활용하고, 동아시아의 문제들에서 시선을 돌리게 하는 것에 만족한다."

3. 시진핑의 군부 숙청 — 권위의 균열

3-1. 중앙군사위원회의 붕괴

중앙군사위원회(CMC) 7인 중 5명이 숙청되어 시진핑과 장유샤(부주석) 2명만 남은 상태다. Jekielek은 이를 "CCP 역사상 전례 없는(unprecedented)" 일이라 평가하고, Suettinger도 이에 동의한다.

핵심 문제는 지휘 역량의 공백이다. 시진핑도 장유샤도 "진정한 전투 지휘관(combat commanders)"이 아니다. 따라서 실제 군사 행동("kinetic military activity")이 필요할 경우, 이 분야를 아는 사람들을 투입해야 하는데 현재 그런 인물이 CMC에 없다. Suettinger는 이것이 "행동을 절대적으로 필요로 할 때의 장애물(impediment)은 아니지만, 장벽(roadblock)이자 문제"라고 평가한다.

3-2. '势(shì)' — 군사적 위세의 손상

Suettinger는 중국어 개념 '势(shì)'를 소개한다. 이는 군사적 위세, 군사적 힘, 군사적 영향력을 모두 하나의 단어에 담은 것이다. 누가 누구를 지휘하고 누가 누구를 임명하는가를 둘러싼 싸움에 갇히게 되면, 이 '势'가 손상된다. 시진핑의 페르소나에서 이 부분이 "불완전해진(incomplete)" 상태다.

3-3. "귀가 먹먹할 정도의 침묵"

이 인터뷰에서 가장 충격적인 대목이다. 1월 두 장군 숙청 이후, 해방군보(解放军报)는 공개적으로 모든 군사 단위에 다음을 요구하는 명령을 발표했다:

1. 두 장군에 대한 군사위원회 조치를 지지할 것

2. 시진핑이 핵심(core)이며 군사위원회 주석이라는 것을 지지할 것

그런데 각 군 사령부의 반응은 "귀가 먹먹할 정도의 침묵(the silence has been deafening)"이었고, 이 침묵은 "모든 사람에게 주목받았다(has been noticed by everybody)."

군부는 "그래서 뭐 더 있어?(Well, what else you got?)", "우리 상황이 어떻게 되는 거야?(How are we doing here?)"라는 태도를 취하고 있다. Suettinger의 분석에 따르면, 군 상층부에는 "시진핑이 정말 우리에게 무엇을 하라는 건지"에 대한 엄청난 스트레스가 존재한다.

더 나아가, 군부는 "시진핑이 자기 자신뿐 아니라 군 지휘 체계를 완전히 통제하고 있다는 확신이 들 때까지" 앞으로 나서서 "네, 좋은 아이디어입니다, 해봅시다(Oh yeah, boss, that's a good idea. Let's do that)"라고 말하지 않겠다는 자세다. 양측 간 불신이 존재한다.

3-4. ...