1조 원짜리 엑셀 파일: 수심 2,000m의 기름을 '돈'으로 바꾸는 연금술, 경제성 평가와 FID

휴스턴의 석유 회사에서 멕시코만(GOM) 심해 프로젝트를 담당하며 겪었던 탐사와 시추 이야기를 이어가고 있습니다. 지질학자와 엔지니어들이 머리를 맞대고 수천억 원짜리 유망구조(Prospect)를 찾아냈다면, 이제는 바다 한가운데로 나가 실제로 땅을 뚫고 그 안의 보물을 확인해야 합니다. 흔히 '시추(Drilling)'라고 하면 거대한 드릴로 무식하게 땅을 파 내려가는 육체노동을 떠올리기 쉽습니다. 하지만 수심 2,000미터 아래, 다시 지하 5km를 파고 들어가는 심해 시추는 사실 고도의 화학, 정밀한 공학, 그리고 첨단 데이터 과학이 맞붙는 전쟁터입니다. 오늘은 첫 삽을 뜨는 순간부터 기름을 무사히 끌어올리기까지, 시추 현장에서 벌어지는 4가지 결정적 장면들을 아주 쉽게, 하지만 생생하게 들려드리겠습니다. 혹시 지난 1편을 아직 못 보셨다면 먼저 읽고 오시는걸 추천 드립니다. 1. 전장의 시작: Spud-in과 머드(Mud)의 예술 거대한 시추선(Drillship)이 GPS로 정확한 위치를 잡고, 바다 밑바닥에 드릴 비트(Bit)를 처음 꽂아 넣는 순간을 업계에서는 'Spud-in(스퍼드 인)'이라고 부릅니다. 이 순간부터 하루 수억 원의 비용이 초 단위로 타들어 가기 시작하죠. 드릴이 땅을 파기 시작할 때 가장 중요한 것은 뜻밖에도 '진흙(Mud)'입니다. 시추 현장에서 머드는 단순한 흙탕물이 아니라 '유정의 혈액'과도 같습니다. 드릴이 돌아가며 생기는 엄청난 열을 식혀주고, 깎여나간 암석 부스러기(Cuttings)를 지상으로 실어 나릅니다. 하지만 머드의 가장 핵심적인 역할은 '무게추'입니다. 땅속 깊이 내려갈수록 지층이 품고 있는 압력(Pore Pressure)은 어마어마해집니다. 이때 머드의 밀도(무게)를 정교하게 맞춰서 위에서 아래로 누르는 압력을 만들어주지 않으면, 지하의 가스나 물이 솟구쳐 오르는 끔찍한 폭발 사고(Kick 또는 Blowout)가 발생합니다. 반대로 머드가 너무 무거우면 약한 지층이 깨져서 (Fracture) 아까운 머드가 땅속으로 다 새어버립니다. 너무 가볍지도, 무겁지도 않은 그 아슬아슬한 경계선을 타며 화학 첨가물을 섞어 머드의 비중을 맞추는 작업, 이것이 바로 시추의 첫 번째 예술입니다. 아래 그림에서 머드의 무게를 지층의 압력(초록색)보다 높고, 지층이 깨지는 fracture gradient (검은색)보다 낮게 유지하는게 관건입니다. 혹시 넷플릭스 딥워터 호라이즌 을 보셨나요? 이 영화에서 시멘트 ...

작년, 문라이트에 올렸던 '동해 영일만 대왕고래 탐사 및 시추' 이야기를 팔로업하기 위해 모 의원실에서 받은 시추 후 평가 결과 자료를 분석한 적이 있습니다. 하지만 혹시 민감한 자료가 유출될 경우 발생할 수 있는 문제들 때문에 아쉽게도 그 글은 발행하지 않기로 했습니다. 대신 오늘은 제가 과거 미국 에너지의 심장, 휴스턴의 석유 회사에서 일하며 직접 겪었던 '석유 탐사(Oil Exploration)'의 치열한 세계를 들려드리려 합니다. (퇴사 후 일정 기간 유지되는 NDA:비밀유지협약은 이미 오래전에 끝났지만, 밸리분들의 재미를 위해 너무 딱딱한 전문적인 내용은 살짝 덜어내고 스토리텔링을 가미했습니다.) 영화 속에서는 그냥 땅을 파면 솟구치는 게 석유 같지만, 실제로는 수천억 원이 오가는 거대한 도박이자 지구과학의 정수가 모인 정교한 과학 프로젝트입니다. 특히 멕시코만(Gulf of Mexico, 줄여서 GOM) 심해(Deepwater) 프로젝트를 중심으로, 땅속 깊은 곳의 보물을 찾아내어 생산하기까지의 전체 라이프 사이클을 상세하게 풀어보겠습니다. 지금은 GOM 대신 GOA으로 변경되었지만 이 글에서는 편의상 GOM으로 사용하도록 하겠습니다. 아마도 석유탐사 시리즈 3부작의 첫글이 될 것 같습니다. 1. 드림팀 소집: 땅속을 꿰뚫어 보는 사람들 석유를 찾는 일은 결코 혼자서 할 수 없습니다. 탐사팀(Exploration Team)은 각기 다른 전문성을 가진 지구과학자와 엔지니어들로 구성됩니다. 제가 일했었던 회사에서는 GOM을 크게 세 구역(West, Central, Eastern GOM)으로 나누고, 각 구역마다 탐사 팀장을 필두로 지질학자 2-3명, 지구물리학자 2-3명, 석유물리학자 1명, 고생물학자 1명, 지구화학자 1명, 지오모델러 1명 등이 한 팀을 이뤘습니다. Geologist (지질학자): 탐사의 스토리텔러입니다. 수천만 년 전 이곳이 강이었는지 바다였는지 퇴적 환경을 분석하여, 석유를 머금을 수 있는 모래(Reservoir)가 어디에 쌓였을지 예측합니다. Petrophysicist (석유물리학자): 시추 구멍(Well)에서 올라온 로그(Log) 데이터를 분석해, 암석의 빈 공간(Porosity)이 얼마나 큰지, 그리고 그 안에 물이 찼는지 기름이 찼는지(Saturation)를 계산해 냅니다. 저의 전공분야 입니다. Biostratigrapher (고생물학자): 현미경으로 암석 부스러기 속 미생물 화석을 관찰하여 "이 층은 5천만 년 전 지층이군!" 하고 지층의 나이를 감별해 주는 역할을 합니다. Geophysicist (지구물리학자): 땅속의 방사선과 전문의입니다. 탄성파(Seismic) 데이터를 해석하여 지하 구조의 지도를 그려냅니다. 이때 고생물학자가 판별해 준 지층의 나이를 탄성파 라인에 맞춰 정교하게 매핑하는 역할을 합니다. Geochemist (지구화학자): 석유의 요리사입니다. 석유를 만들어낸 근원암(Source Rock)이 땅속 열기에 충분히 익었는지(Maturation), 기름의 성분은 어떤지 분석합니다. Geomodeler (지오모델러): 탐사팀의 건축가입니다. 위 전문가들의 데이터를 모두 모아 컴퓨터상에 지하 공간을 3D로 시각화합니다. 수천만 년 동안의 해수면 변화와 퇴적 환경을 고려해 전체적인 지질 환경(GDE, Gross Depositional Environment)이 어떻게 변해왔는지 시뮬레이션합니다. 2. 모래알에서 진주 찾기: Basin, Play, Prospect 탐사는 거대한 범위에서 아주 작은 지점을 향해 좁혀 들어가는 ...

오늘도 빨간콩을 다 소화하고 신가치투자 기본편을 듣다가 거장들을 살펴보고 있었는데 아무래도 석유 업계에서 일하다보니 "혹시 에너지 주식들을 위주로 활동하는 거장이 있을까?" 하는 궁금증이 들었다. 거장 검색에서 메인 섹터를 에너지로 설정하고 돌려보니 나오는 딱 한명 Carl Icahn. 어떤 아저씨인가 궁금해서 위키피디아에 찾아보니 Carl은 1936년 뉴욕 브루클린에서 태어나 프린스턴 대학교에서 철학을 전공하고 1963년에 Tessel, Patrick & Co에서 옵션 매니저로 경력을 시작하였다고 한다. 나중에 트럼프 1기 행정부때 재무장관으로 임명될거라고 들었지만 대신 스티븐 므누신이 임명되었고 그대신 특별보좌관이 되었다고 한다. 아래는 이분의 현재 포트폴리오. 70% 이상이 초록색으로 표시된 에너지 주식들이다. 9.48%인 유틸리티도 Southwest Gas Holdings 이니 사실 Oil & Gas쪽으로 80% 이상 몰빵한 포트폴리오가 되겠다. 아직 포트폴리오 ...

어제 미국 석유 회사인 엑손모빌 본사를 다녀왔다. 저번달에 참여했던 머신러닝 대회에서 의외로 4등했다고 SPE (Society of Petroleum Engineer) 에서 머신러닝 컨벤션 (https://www.spegcs.org/events/7052/) 초청장이 왔다. 연설자와 패널들을 보니 업계에서 다들 대단한 사람들이라 별 고민없이 참석 한다고 했다. 아침 일찍 일어나 운전해서 도착한 엑손 캠퍼스. 운전 면허증을 보여주고 방문자 카드를 받고 주차장에 도착하니 응? 여긴 어디 난 누구? 결국 지나가는 앞사람 한테 길 찾는거 도와달라고 부탁해서 겨우 컨벤션 장소에 올 수 있었다. 이게 그 유명하다는 큐브. 엑손모빌 입사할때, 그리고 퇴사할때 꼭 사진을 찍는 장소라고 한다. 이 거대한 구조물이 아래 지도 오른쪽에 보이는 작은 회색 "ㅁ"라니 캠퍼스가 얼마나 큰지 짐작이 간다. 컨벤션은 예상대로 여러 회사들의 VP나 ...

이번에는 동해 영일만 앞바다 가스전 시추에 대해서 이야기해볼까 합니다. 한국석유공사가 아브레우 박사와 함께 작년 6월에 시추계획을 발표했을 때 자료를 좀 찾아보고 페이스북에 석유 탐사 및 성공 확률에 대해서 설명 및 정리 글을 올렸었다. 그 글이 의외로 반응이 좋아서 기자들과 국회의원 및 사회 지도층 인사들의 친구신청 ( 그리고 무수히 많은 악수 요청)이 왔었다. 도데체 왜? 그래서 팔로업 글도 올렸었는데 모대학 모교수님이 knoc (한국석유공사)에서 내 글들을 모니터링 한다는 이야기를 해주셔서 뭔가 조심스러워졌다. 그리고 모 전문위원이란 사람은 내 포스팅 내용을 긁어가서 편집하여 기사로 내고 그 신문사 카피라이트까지 넣는 걸 보고 어이가 없었던 적도 있다. 지금부터 하려는 이야기는 시추 결과에 대한 확률론적인 예상이다. 뉴스를 찾아보니 시추 결과가 올해 상반기 중에 나올거라 하는데 석유공사의 계획대로라면 12월 중순에 이미 동해에서 시추 작업을 시작했을테고 타겟 포메이션까지 넉넉잡아 3-4주 정도 걸렸을테니 이미 시추 결과가 나왔을 것이다. Disclaimer: 이 글은 이떤 특정한 회사의 주식을 살지 팔지 권하는 글이 아니고 정치적인 글도 더더욱 아닙니다. 또한 개인적인 생각이라 특정 인물이나 단체를 비난하는 뜻도 전혀 없음을 알려드립니다. 보통 시추 작업을 할 때 Logging While Drilling (LWD) 툴을 써서 물리 검층도 동시에 이루어지는데, 가스가 나오면 웰로그를 보고 쉽게 알 수 있다. Gamma Ray가 낮게 ...