Motley Fool Money-Nuclear Power in the Modern Age

원본 영상: Nuclear Power in the Modern Age | The Motley Fool

본글은 chatGPT로 번역했음을 알립니다

Jake DeWitte(Oklo의 CEO): 원자력 발전의 역사에 대해 이야기해보죠. 수십 년 동안 원자력은 이 나라의 청정 에너지 중 대다수를 생산해 왔습니다. 참고로, 지금까지 나온 모든 폐기물을 부피로 따졌을 때 슈퍼 월마트 하나에 들어갈 정도에 불과합니다. 그렇긴 하지만, 재활용 관점에서 보면 우리가 개발하고 있는 고속로 같은 기술을 사용하면 이 폐기물에 있는 에너지만으로 미국 전역을 150년 이상 가동할 수 있는 에너지가 있습니다. 정말 놀라운 연료 비축량이죠.

Ricky Mulvey: 저는 Ricky Mulvey이고, 방금 말씀하신 분은 첨단 원자력 기술 기업인 Oklo의 CEO, Jake DeWitte입니다. 이번 대화에서는 향후 5~10년 동안 원자력 에너지가 나아갈 방향, 원자력이 다른 재생 가능 에너지원들이 해결하지 못하는 핵심 문제, 그리고 Oklo의 의장 Sam Altman이 관심을 가질 만한 소형 모듈형 원자로가 데이터 센터에 에너지를 공급하는 방법에 대해 논의합니다. Jake DeWitte는 첨단 원자력 기술을 개발하는 Oklo의 CEO로, 고속로에 대해 연구하고 있으며, 이는 우리가 팟캐스트에서 다루는 것보다 조금 더 진보된 분야입니다. Motley Fool Money에 참여해 주셔서 감사합니다.

Jake DeWitte: 초대해 주셔서 기쁩니다. 감사합니다.

Ricky Mulvey: 이번이 처음으로 Oklo에 대해 이야기하는 자리인데, 먼저 기본적인 것부터 짚고 넘어가는 게 좋겠네요. 어떻게 원자력 에너지에 관심을 갖게 되셨나요?

Jake DeWitte: 저는 뉴멕시코에서 태어나고 자라면서 자연스럽게 이런 기술에 노출될 기회가 많았고, 어릴 때부터 원자력 기술에 대해 배우고 접할 수 있었습니다. 사실 아주 어린 나이에 원자력에 매료되었죠. 과학 소설 같은 느낌이지만 실제로 존재하는 기술이라는 점에서 무척 흥미로웠습니다. 고등학교 때부터 국립 연구소 시스템에서 일하기 시작했고, 그때부터 지금까지 쭉 이 분야에 매진해 왔습니다.

Ricky Mulvey: 원자력 에너지는 우주여행과 비슷한 면이 있는 것 같아요. 20세기 중반에 엄청난 발전이 있었지만, 그 이후로는 전면적인 기술 도입이나 상업화가 거의 없었던 것 같아요. 기술 자체는 발전했어도 실제로 가동된 대규모 원자로는 별로 없었죠.

Jake DeWitte: 맞습니다. 이 두 가지 기술이 비슷한 시기에 많은 혁신과 발전을 이루어냈다는 점에서 공통점이 있어요. 재미있게도 우주항공 분야에서 일하다가 저희 팀에 합류한 사람들이 있는데, 그들 대부분이 그 유사성을 강하게 느낀다고 하더라고요. 사실 원자력은 우주항공보다도 몇 년 앞서서 발전한 면이 있었습니다. 1940년대, 50년대, 60년대에 이르기까지 원자력 기술 개발에 관여한 많은 뛰어난 사람들이 그 기초를 닦았고, 이로 인해 60년대에 시작된 초기 원자로 건설 붐이 80년대까지 이어졌죠. 하지만 70년대 말과 80년대에는 과잉 건설, 높은 금리, 그리고 기타 여러 요인들로 인해 이런 프로젝트들이 많이 둔화되었습니다. 그 당시의 반대 움직임은 원자력의 혜택에 대해 제대로 알지 못한 채 일어난 것이었고, 그 결과 오늘날 우리가 후회할 만한 탄소 의존성을 낳게 되었죠.

현재는 많은 사람들이 이 기술의 잠재력과 가치를 깨닫고, 특히 차세대 시스템에 대한 연구를 바탕으로 이 기술을 시장에 내놓으려는 노력을 하고 있습니다. 지난 10년 동안 원자력 혁신의 새로운 시대가 시작되었고, 지금 우리는 매우 흥미로운 성장 단계에 있습니다. 아직 초기 단계이긴 하지만요.

Ricky Mulvey: 최근 주주 서한에서 기술이 발전했음에도 불구하고 원자력 에너지 분야에는 여전히 구시대적인 패러다임이 남아 있다고 하셨습니다. 2024년 현재, 어떤 구시대적인 패러다임과 맞서고 계신가요?

Jake DeWitte: 원자력 산업에서는 오랫동안 정체 현상이 있었습니다. 지금은 이런 과거의 방식을 재고할 수 있는 시점에 와 있습니다. 사업 모델이나 시장 접근 방식 등 여러 측면에서 새로운 시각을 가져야 할 때입니다. 예를 들어, 실제로 판매하는 것이 무엇인가, 사람들이 원하는 것은 무엇인가를 생각해볼 필요가 있습니다. 사람들이 원하는 것은 전력입니다. 그러므로 1970년대처럼 특정 설계 지점을 맞추기 위해 원자로를 설계하고, 그 설계를 유틸리티 회사에 팔아서 운영하게 하는 번거로운 방식보다는 전력을 쉽게 구매할 수 있게 만드는 데 집중하는 것이 좋습니다. 이런 방식도 여전히 유효할 수 있지만, 전력 시장이 크게 변동하고 있는 만큼 시장의 움직임에 맞춰 대응해야 할 때입니다. 이것이 우리가 회사를 시작하고 성장시키는 핵심 논리 중 하나입니다.

또한 원자로의 크기, 기술 및 설계 접근 방식에 있어서도 변화가 필요합니다. 많은 첨단 기술이 오랜 연구 개발 역사를 가지고 있으며, 우리가 현재 작업 중인 특정 기술은 시장에 나갈 준비가 된 성숙한 기술이라고 할 수 있습니다. 이전의 패러다임 중 하나는 연구 개발에만 집중하는 것이었습니다. 물론 모든 것에 대해 더 많은 연구 개발이 필요하지만, 기술은 이미 효과적으로 입증되었으며 상업적으로 도입할 준비가 되어 있습니다. 추가 연구 개발 단계로 넘어가기보다는 제품화에 집중하는 것이 좋습니다.

또한, 단순히 많은 정부 자금을 필요로 하는 방식보다는 시장 적합성을 찾고, 비교적 소규모의 자금으로 시작할 수 있는 접근 방식을 고려해야 합니다. 이는 우리가 민간 및 공공 시장에서 자금을 조달해 실현해낸 방식입니다. 이렇게 해서 발전소를 건설하고 확장해 나갈 수 있으며, 정부와의 협력도 단순히 자금을 요청하는 것이 아닌, 연료 사용, 토지 활용, 전문 지식 및 데이터를 활용한 전략적 파트너십을 맺는 방식으로 진행할 수 있습니다. 이러한 모든 접근 방식이 새로운 기술을 시장에 내놓는 데 드는 비용을 크게 절감하고, 상업화 과정을 가속화하는 데 기여하고 있습니다.

Ricky Mulvey: 라이선싱, 시장 진출, 자금 조달 등 많은 요소들이 얽혀 있네요. 저는 제품에 대해 더 집중하고 싶습니다. 귀사의 주력 제품은 EBR-II 원자로인데, 원자력 과학자가 아닌 분들을 위해 이 원자로의 역사와 이 제품을 시장에 출시하게 되어 왜 그렇게 기대가 되는지 설명해 주실 수 있을까요?

Jake DeWitte: 이 원자로는 정말 흥미로운 역사를 가지고 있습니다. 이 원자로는 액체 나트륨을 냉각제로 사용하는 *고속로입니다. 액체 금속 나트륨은 열을 효과적으로 전달할 수 있는 우수한 냉각제입니다. 고온에서 작동할 수 있지만 고압이 필요하지 않으며, 흔히 사용되는 재료와도 호환이 잘 됩니다. 이는 시스템을 단순하고 효율적으로 설계할 수 있게 해주며, 이미 다른 산업에서 대량 생산되는 기존 공급망을 활용할 수 있어 비용 경쟁력을 높입니다.

*고속로(고속중성자로): 고속 중성자를 이용하는 열 원자로의 종류이다. 고속로에는 감속재가 필요 없으나, 열 중성자에 비해 분열 효율이 낮기에 다른 열 원자로에 비해 우라늄 농축 정도가 더 높다는 특징

일반적으로 원자력에서는 맞춤형 제품이나 구성 요소 설계로 인해 비용이 높아지기 마련인데, 우리는 이미 대규모로 생산되는 것들을 활용할 수 있고, 생산상의 병목 현상을 줄일 수 있다는 점에서 장점을 가지고 있습니다. 이 기술은 수십 년 동안 개발되어 왔으며, 전 세계적으로 25개 이상의 이러한 원자로가 건설되었습니다. 400년 이상의 합산된 원자로 운영 경험을 쌓아 왔습니다. 미국에서는 특히 워싱턴 주에 있는 FFTF(Fast Flux Test Facility)와 아이다호에 있는 EBR-II에서 성공적으로 이 기술을 시연했습니다.

EBR-II는 20메가와트에 가까운 전력을 생산하며 30년 동안 상업적으로 전력을 공급했고, 뛰어난 운영 특성을 입증했습니다. 또한 연료 재활용이 가능하며, 자연적인 물리 현상만으로 시스템이 안정화되고 냉각되는 훌륭한 고유 안전 기능을 보여주었습니다. 외부 시스템, 백업 시스템, 운영자의 개입이 필요 없으며, 중력, 열전도, 열대류, 열팽창 같은 자연 현상만으로도 시스템이 자동으로 종료되고 냉각될 수 있습니다.

이런 특성 덕분에 시스템을 단순화할 수 있고, 경제적 이점도 큽니다. 이 모든 것들이 이미 입증된 바 있습니다. 그래서 저희는 이를 발전시켜 나가는 데 집중하고 있습니다. 이는 과거에 성공적으로 이루어진 것을 기반으로 한다는 점에서 매우 유리합니다. 이전에는 이러한 기술이 더 큰 규모로 확대되는 방향으로 발전했는데, 300메가와트 이상의 규모로 확장되면 복잡성이 증가하고 필요한 자본도 더 많아질 수 있습니다. 저희는 의도적으로 15메가와트로 시작하며, EBR-II와 유사한 규모로 개발을 진행하고 있습니다. 이는 이전의 경험을 직접 적용할 수 있게 해주며, 시장에 더 빨리 진출할 수 있게 해주고, 실제로 수익을 창출하는 제품을 통해 시장에서 배울 수 있는 기회를 제공합니다.

이 모든 것들이 기존의 심도 있는 기술 기반 덕분에 가능한 일이며, 이를 통해 긴 연구 개발 기간 없이도 빠르게 시장에 진출할 수 있습니다.

Ricky Mulvey: 15메가와트의 원전의 고객층은 누구입니까?

Jake DeWitte: 고객층은 매우 다양합니다. 데이터 센터 시장에서 많은 관심을 받고 있고, 산업용, 방위 목적으로도 많은 수요가 ...