태양에 기생하는 존재

우리가 살아있기 위해서는 에너지가 필요하다. 체온을 유지하고, 관절을 움직이고, 글을 읽는 지금 이 순간까지도 우리 몸은 끊임없이 에너지를 쓰고 있다. 그렇다면 이 에너지는 도대체 어디에서 오는걸까?

직접적으로 보면 우리는 호흡을 통해 에너지를 얻는다. 호흡의 본질은 단순히 공기가 드나드는 일이 아니다. 우리가 먹은 음식이 몸속에서 산소와 반응하며, 더 높은 에너지 상태에서 더 낮은 에너지 상태인 이산화탄소와 물로 바뀌는 과정이다. 이때 발생하는 자유에너지의 차이가 바로 우리가 사용하는 에너지다.

호흡 반응식 : $C_mH_n + O_2 \to mCO_2 + \frac{n}{2}H_2O$

그렇다면 이 반응에는 무엇이 필요할까? 첫째는 산소를 들이마셔야 하니 산소가 필요하고, 둘째는 산소와 반응할 고에너지 탄소 유기물이다.

먼저 산소는 어디에서 오는가? 공기 중에 당연하게 존재하는 이 산소는, ...