숫자 너머를 바라보기

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야코프 푸거: 회계로 제국을 다스린 남자

야코프 푸거는 1459년 독일 아우크스부르크의 부유한 상인 가문에서 태어났습니다. 오늘날 물가로 환산하면 약 5천억 달러에 이르는 재산을 가진, 역사상 가장 부유한 인물 중 한 명으로 평가받습니다.

14세에 그는 15세기 월스트리트였던 베네치아로 보내졌습니다. 그곳에서 그는 중요한 비밀을 깨달았습니다. 돈은 단순히 물건을 움직이는 것이 아니라, 사람을 움직인다는 것, 그리고 사람이 세상을 움직인다는 것이었습니다.

고향으로 돌아온 그는 가업인 옷감 사업을 완전히 다른 형태로 탈바꿈시켰습니다. 단순히 물건을 파는 데 그치지 않고, 은광, 구리, 교역로, 교황과 제후들에게 투자했습니다. 푸거는 중요한 사람들이 자신에게 빚을 지게 만들 때 진정한 수익, 즉 지렛대 효과(leverage)가 발생한다는 것을 일찍이 깨달았습니다.

1500년대 초, 그는 아우크스부르크에 있는 책상 하나로 황제에게 자금을 대고, 교황을 매수하며, 유럽의 권력 지도를 뒤흔들었습니다. 그러나 그가 돈을 잃는 것보다 더 싫어했던 한 가지는 돈이 어디로 가는지 모르는 것이었습니다.

그래서 그는 당대에는 급진적인 일을 했습니다. 복식부기를 도입하고 완성한 것입니다. 모든 거래에 대해 차변(debit)과 대변(credit) 두 곳에 기록하는 시스템입니다. 오늘날에는 단순한 회계에 불과하지만, 당시에는 혁신적인 기술이었습니다.

푸거가 복식부기를 발명한 것은 아니었습니다. 베네치아의 상인들이 이 방법을 실험하고 있었지만, 푸거는 이를 낡은 장부에서 벗어나 금융 무기로 만들었습니다. 그는 이 시스템을 이용해 알프스의 광산 투자, 지중해의 선박 사업, 신성 로마 제국 7선제후에 대한 뇌물까지 추적했습니다. 그의 장부는 단순한 책이 아니라 제국을 통제하는 핵심 도구였습니다.

푸거를 남들과 다르게 만든 것은 단순히 그의 재산이 아니었습니다. 바로 정보를 다루는 방식이었습니다. 대부분의 사람들은 돈을 금화나 땅 문서로 보았지만, 푸거는 돈을 데이터로 보았습니다. 엑셀도, 인터넷도, 블룸버그 단말기도 없던 시절, 그는 자신이 무엇을 소유하고, 빚지고 있으며, 얼마나 많은 이익을 내고 있는지 실시간으로 파악할 수 있는 시스템을 구축했습니다.

그의 가장 큰 베팅은 1519년에 이루어졌습니다. 그는 신성 로마 제국의 황제 자리를 두고 경쟁하던 카를 5세에게 오늘날 수백억 달러에 달하는 자금을 빌려주었습니다. 계획은 성공했고, 카를 5세는 황제가 되었습니다. 푸거는 단순히 원금을 돌려받은 것에 그치지 않았습니다. 그는 접근권, 독점권, 광산 채굴권, 그리고 정치적 영향력을 얻었습니다.

그 대가는 무엇이었을까요? 그는 당대 세계에서 가장 부유한 사람이 되었습니다. 왕들보다도 더 부유했습니다.

그는 로마 교황청과 직접적인 사업 관계를 맺은 유일한 사람이었습니다. 그는 성 베드로 대성당, 시스티나 성당, 그리고 바티칸 내 다른 건물들을 짓기 위해 교황청에 돈을 빌려주었습니다. 그는 ...