그레이엄 워커가 가족이 운영하는 루이지애나 회사를 매각했을 때, 그는 540명의 직원들이 수익을 분배받도록 확실히 했다.
지난 3월, 레시아 키는 그들이 일하는 공장 근처에서 상사인 그레이엄 워커로부터 호출을 받았습니다.
야외 테이블에서 워커는 키의 29년 근속에 감사를 표했습니다. 그때 한 동료가 그녀에게 밀봉된 청백색 봉투를 건넸습니다. 봉투를 열어본 키는 울음을 터뜨렸고, 워커 역시 감정을 추스르려 애썼습니다.
46세의 워커는 당시 51세였던 키에게 삶을 바꿀 만한 거액의 돈을 전달하고 있었습니다. 그는 나머지 539명의 정규직 직원들에게도 똑같이 보너스를 지급했습니다.
워커와 그의 가족은 루이지애나주 민든에서 전기 장비용 인클로저(보호 외함)를 제작하는 '파이브레본드(Fibrebond)'라는 회사를 설립했습니다. 올해 초, 그는 전력 관리 기업인 이튼(Eaton)에 회사를 17억 달러(한화 약 2조 3천억 원)에 매각하기로 합의했습니다.
워커는 데이터 센터용 인클로저 사업으로 활로를 찾기 전까지, 어려운 시기를 함께 견뎌준 직원들에게 보답하고 싶어 했습니다. 그래서 그는 거래 조건에 한 가지 조항을 포함했습니다. 바로 매각 대금의 15%를 직원들에게 지급한다는 내용이었습니다.
6월부터 540명의 정규직 직원들은 총 2억 4천만 달러(한화 약 3,200억 원)에 달하는 보너스를 받기 시작했습니다. 평균 보너스 금액은 44만 3천 달러(한화 약 6억 원)였으며, 향후 5년간 회사에 재직한다는 조건하에 분할 지급될 예정입니다. 장기 근속자들은 이보다 훨씬 더 많은 금액을 받았습니다.
보너스가 지급된 날, 직원들은 믿기지 않는다는 듯 보너스 통지서를 멍하니 바라보았습니다. 몇몇은 장난인 줄 알았고, 많은 이들이 감격했습니다. 이후 직원들은 이 돈으로 빚을 갚고, 차를 사고, 대학 등록금을 내거나 은퇴 자금을 마련했습니다. 한 직원은 온 가족을 데리고 칸쿤으로 여행을 떠나기도 했습니다. 이 자금은 직원들의 사기를 높였을 뿐만 아니라, 루이지애나주 슈리브포트에서 동쪽으로 약 30분 거리에 있는 인구 1만 2천 명의 도시 민든의 지역 경제에도 활기를 불어넣었습니다.
워커는 "어떤 이들은 받은 첫날, 혹은 첫날 밤에 바로 돈을 썼습니다"라며 "결국 그 돈을 어떻게 쓸지는 좋든 나쁘든 그들의 결정입니다"라고 말했습니다.
레시아 키는 1995년 시간당 5.35달러를 받으며 파이브레본드에서 일을 시작했습니다. 당시 그녀는 세 명의 어린 자녀를 둔 21세의 어머니였으며 빚더미에 앉아 있었습니다. 마감 부서에서 제품을 세척하고 포장하는 일로 시작한 그녀는 추가 수입을 위해 남의 집 청소까지 병행했지만 파산을 피하기엔 역부족이었습니다. 세월이 흐르며 그녀의 개인적인 삶이 안정되었고 직급도 올라갔습니다. 올해 초, 그녀는 254에이커(약 31만 평)에 달하는 회사 시설을 관리하는 18명의 팀을 이끄는 관리자가 되었습니다.
그녀는 보너스로 주택 담보 대출을 모두 상환했고, 평생의 꿈이었던 의류 편집숍을 인근 마을에 열었습니다.
그녀는 "이전에는 하루 벌어 하루 사는 처지였습니다"라며 "이제는 '생활'을 할 수 있게 되었습니다. 정말 감사합니다"라고 전했습니다.
기업이 매각되거나 수익성이 높은 기업공개(IPO)를 할 때 직원들이 부를 공유하는 것은 드문 일이 아닙니다. 실리콘밸리에는 비서나 일반 직원들이 대규모 IPO를 통해 혜택을 본 사례가 가득합니다. 하지만 대개 이러한 직원들은 회사의 주식을 소유하고 있는 경우입니다. 사업체의 지분을 전혀 소유하지 않은 직원들이 대규모 매각의 혜택을 입는 것은 훨씬 더 희귀한 사례이며, 이것이 바로 파이브레본드(Fibrebond)의 이야기가 매우 독특한 이유입니다.
이 회사의 성공 과정 또한 일반적이지 않습니다. 1982년, 워커의 아버지인 클로드 워커(Claud Walker)는 다른 사업을 매각한 대금으로 파이브레본드를 설립했습니다. 초기 12명으로 시작된 이 회사는 철로 주변의 전화 및 전기 장비용 구조물을 제작했습니다. 1990년대에는 휴대폰 기지국용 콘크리트 인클로저로 사업을 전환했으며, 해당 산업이 확장됨에 따라 번창했습니다.
그러나 1998년 파이브레본드의 공장이 전소되면서 사업은 궤멸적인 타격을 입었습니다. 운영을 재개하기까지 수개월이 걸렸습니다. 직원들의 증언에 따르면, 클로드와 그 가족은 그 기간에도 급여를 계속 지급했으며 이는 직원들의 충성도로 이어졌습니다. 회사는 2000년에 수요 급증을 경험했으나, 닷컴 버블이 붕괴하면서 그 열기는 사라졌습니다. 2000년대 초반에 이르러 파이브레본드의 고객사는 단 3곳으로 줄어들었고, 결국 직원 수를 약 900명에서 320명으로 대폭 감축해야 했습니다.
2000년대 중반, 그레이엄 워커와 그의 형제는 파이브레본드의 경영을 맡기 시작했습니다. 그들은 이전까지 회사에서 말단 업무부터 시작해 점차 고위직을 거치며 경력을 쌓아왔습니다. 경영권을 잡은 후, 그들은 2년 동안 자산을 ...
