데이비드 소콜은 버크셔 해서웨이의 유력한 차기 CEO로 꼽혔으나, 개인적인 주식 거래 논란으로 인해 몰락했습니다.
이번 달 그레그 아벨이 버크셔 해서웨이($BRK.B)의 최고경영자 자리를 이어받으면서, 그가 과연 워런 버핏의 그늘에서 벗어날 준비가 되었는지에 대한 질문들이 쏟아졌습니다. 그러나 이번 경영권 승계 과정은 일부 투자자들에게 또 다른 인물을 떠올리게 했습니다. 바로 아벨의 전 상사였으며, 수년간 세계에서 가장 유명한 기업 중 하나인 버크셔의 지휘봉을 잡을 가장 유력한 후보로 거론되었던 인물입니다.
데이비드 소콜은 버크셔의 핵심 사업들을 성장시키고 경영난에 처한 사업들을 회생시키는 한편, 뛰어난 투자 안목까지 증명하며 버핏의 신뢰를 한 몸에 받았습니다. 네브래스카주 오마하 출신인 그는 함께 일했던 사람들에 따르면 매우 엄격한 관리자였으나, 버크셔 이사회와 버핏에게는 큰 사랑을 받았습니다. 버핏은 공개적으로 그의 업적을 치켜세우기도 했습니다.
버핏은 과거 포춘 잡지와의 인터뷰에서 "그는 아마 제가 일주일 동안 할 일을 하루 만에 해낼 겁니다. 농담이 아닙니다"라고 말한 적이 있습니다.
그러나 2011년, 단 몇 주 만에 개인 주식 거래와 관련된 논란이 불거지면서 소콜의 앞날은 산산조각 났습니다. 그의 퇴사는 험악한 분위기 속에서 이루어졌으며, 이후 그의 변호사는 버크셔가 그를 대우한 방식을 비판하기도 했습니다.
사안에 정통한 인물에 따르면 올해 69세인 소콜은 퇴사 이후 버크셔 해서웨이 및 경영진과 거의 연락을 하지 않고 지내왔습니다.
소콜은 이메일을 통해 "그레그 아벨은 저보다 훨씬 재능 있는 비범한 경영자이며, 그런 도전을 맡기에 적절한 나이입니다"라며 "그의 앞날에 큰 성공만이 있기를 바랍니다"라고 전했습니다.
일부 버크셔 투자자들에게 소콜의 부상과 몰락은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 버크셔의 장기 주주이자 로스앤젤레스에서 쉐비엇 밸류 매니지먼트를 운영하는 대런 폴락은 "모든 면에서 소콜은 버핏을 대체할 준비가 된, 성실함과 재능을 갖춘 사람이었습니다"라며 "단 한 번의 이례적이고 치명적인 행동이 그 길을 가로막았습니다"라고 말했습니다.
'위대한 젊은 신'
소콜이 후원해 온 비영리 단체 호레이쇼 앨저 협회(Horatio Alger Association) 웹사이트의 전기에 따르면, 그는 식료품점 매니저인 아버지와 전업주부인 어머니 사이의 5남매 중 막내로 태어났습니다. 네브래스카 대학교에 다니는 동안 집에서 통학했으며, 3학년 때 결혼해 아내와 함께 트레일러에서 살았습니다. 졸업 후 구조 엔지니어로 일하다가 결국 폐기물 에너지 기업인 오그덴 프로젝트의 경영자로 영입되었습니다.
1991년, 소콜은 칼에너지의 CEO로 임명되었습니다. 그는 ...
