의도는 중요하지 않다. 행동이 중요하다. 그것이 윤리적 실천이 어려운 이유다.

대부분의 사람들은 마음속으로는 선하다. 세상은 그곳에 살지 않는다.

당신에게는 완벽하게 윤리적인 '또 다른 자아'가 존재한다. 그 버전의 당신은 자선 단체에 기부하고, 절대 남을 헐뜯지 않으며, 항상 약속을 지키고, 모든 낯선 이를 인내와 배려로 대한다. 하지만 그 버전의 당신은 오로지 상상 속에서만 존재한다. 당신이 시험대에 오르지 않았을 때, 잃을 것이 아무것도 없을 때, 정답을 선택하는 데 아무런 비용이 들지 않는 고요한 순간에만 말이다.

당신은 당신의 의도가 아니다.

당신은 당신의 행동이다. 이것은 단순한 동기 부여를 위한 조언이 아니다. 대부분의 사람이 윤리에 접근하는 방식 전체에 대한 철학적 기소장이다.

선한 의도라는 안락한 거짓말

우리는 각자의 마음속에서 살고 있으며, 그 안에서 우리는 거의 항상 영웅이다. 부모님께 전화를 하려 했고, 동료에게 더 친절하려 했으며, 중요한 순간에 목소리를 내려 했다. 도덕적 평범함으로 가는 길은 깨끗한 의도로 포장되어 있으며, 우리 대부분은 이를 인지하지 못한 채 평생 그 길을 걸어왔다.

의도는 윤리와 같은 정서적 무게를 지니기 때문에 마치 윤리처럼 느껴진다. 당신이 무언가 선한 일을 하겠다고 마음먹을 때, 당신은 행동에 따르는 비용을 지불하지 않고도 결과가 주는 따스함을 미리 맛본다. 이것은 벌지도 않은 돈을 쓰는 것과 같은 심리적 상태다. 미덕이 실제로 요구하는 희생 없이 미덕의 기분만을 취하는 것이다.

"지옥으로 가는 길은 선의로 포장되어 있다"는 유명한 격언이 있는 이유가 바로 이것이다. 선의 자체가 나쁘기 때문이 아니라, 선의가 주는 정서적 만족감이 너무나 크기 때문에 행동을 이끌어내기보다 오히려 행동을 대체해버리기 때문이다.

"실행이 없는 선한 의도는 윤리가 아니다. 그것은 당신이 밤에 스스로에게 들려주는 이야기에 불과하다."

책임 없는 윤리

철학자 나심 탈레브는 평생에 걸쳐...