나는 세상에서 가장 행복한 대통령입니다

세상에서 가장 가난했지만 가장 행복했던 대통령, 호세 무히카

안녕하세요. 덕왕입니다.

며칠 전, ‘세상에서 가장 가난한 대통령’으로 알려진 우루과이의 전 대통령 호세 무히카가
암투병끝에 향년 89세를 일기로 별세했습니다.
그는 명품 양복도, 방탄 차량도, 호화 관저도 없이 일생을 마무리했습니다.
하지만 누구보다도 빛나는 정치 철학과 인간다운 삶으로 전 세계의 존경을 받아왔습니다.
누구는 그의 삶을 “시대착오적인 낭만주의”라고 말합니다.
그러나 오늘날 정치와 권력이 점점 부패하고 비인간적으로 변해가는 세상 속에서,
무히카는 오히려 ‘인간의 가능성’을 증명한 인물로 기억되어야 마땅합니다.

그래서 오랜만에 글을 쓰며

밸리식구 여러분과 함께 한 사람의 일생에 대해 존경과 함께 진심어린 추모를 하고자 합니다.

1. “나의 부는 자유다” — 시골 농장에서 대통령궁까지

무히카는 청년 시절, 군사 독재에 맞서 싸우던 게릴라 조직 ‘투파마로스’의 일원이었습니다.
그는 수차례 총격을 입고, 14년간 독방에서 수감되기도 했습니다. 창문 없는 감방에서 보낸 세월은 그를 단련시켰고,
인생을 다르게 보게 만들었습니다. 그는 나중에 이렇게 말했습니다. 

“감옥에서 나는 아주 많은 것을 배웠습니다. 무엇이 소중하고, 무엇이 불필요한지.”

이후 그는 정당정치에 뛰어들었고, 2009년 우루과이의 대통령으로 당선됩니다.
그러나 그는 단 한 번도 권력을 권력답게 쓰지 않았습니다. 대통령궁 대신 아내와 함께 사는 낡은 시골 농장에서 살았고,
대통령 연봉의 90%를 기부하며 “이 정도면 충분히 살 수 있다”고 말했습니다.

그가 타고 다닌 자동차는 1987년식 폭스바겐 비틀이었습니다. 

이 자동차에 얽힌 재미있는 에피소드가 있습니다.
2014년, 멕시코의 한 사업가가 이 비틀을 100만 달러에 사겠다고 제안했지만,
무히카는 “그 돈으로 개집을 짓는 데 보탤 수는 있겠지만, 팔지는 않겠다”며 거절했습니다.
그는 이 비틀을 “아내와 함께 가장 큰 재산을 가지고 있다”고 농담처럼 말하기도 했습니다.
그의 경호 인력은 단 2명에 불과했습니다. 그는 청빈을 넘어 비우는 삶의 철학을 몸소 실천했습니다.

2. “국민이 나를 사랑한 이유는 나도 그들을 사랑했기 때문입니다” 

무히카는 대통령 시절 내내 높은 지지율을 유지했습니다. 정치인에 대한 불신이 만연한 시대였지만, 그는 예외였습니다.
왜일까요? 그는 늘 국민 속으로 들어갔습니다. 누군가의 장례식에 참석하고, 농민의 경작지에서 식사를 함께하고,
이름 모를 청년의 결혼식에 주례를 서기도 했습니다. ‘국가의 얼굴’이기보다 ‘이웃집 아저씨’ 같았던 대통령.
그는 종종 길거리에서 시민들과 서슴없이 대화하고, 사진을 찍는 소탈한 모습을 보여주었습니다.

퇴임 후에도 사람들은 거리에 나와 “Gracias Pepe(고마워요, 페페)”를 외치며 꽃을 들고 그를 배웅했습니다.
한 시민은 이런 글을 남겼습니다.

“당신은 대통령이었지만, 우리 마음속에서는 항상 옆집 사람이었습니다.”

3. “정치란 일상 속 문제는 해결하는 일이다” — 무히카 집권기의 경제 성장

많은 이들이 무히카를 ‘도덕적인 인물’로 기억하지만, 그는 실력 있는 행정가이기도 했습니다.
그가 집권했던 2010년 전후 우루과이는 다음과 같은 성과를 냅니다.

• 빈곤율: 30% → 10% 이하

• GDP 지속 성장

• 남미 국가 중 부패지수 최저

• 외자 유치와 농업 고도화, 친환경 정책을 통한 산업 개편

경제 성과는 우연이 아니었습니다.
그는 이념보다 삶을 우선하는 실용주의자였고, 정치가 실질적 변화로 이어져야 한다고 믿었습니다.
“정치란 일상 속 문제를 해결하는 일입니다. 삶을 바꾸지 못하는 정치엔 의미가 없습니다.”
그는 실용주의적인 접근으로 국민의 삶을 개선하는 데 주력했습니다.

4. “권력은 명예가 아니라 책임이다” — 무히카식 정치철학

무히카의 정치 철학은 놀랍도록 단순했습니다.

• 사람은 행복하기 ...