문명의 충돌

안녕하세요. 덕왕입니다.

6월 15일, 오만에서는 미국과 이란의 핵협상이 예정되어 있었습니다. 그러나 바로 이틀 전인 6월 13일 금요일, 이슬람 세계의 휴일인 바로 그날 새벽, 이스라엘 전투기들이 야음을 틈타 이란의 핵시설을 정밀 폭격하면서 국제 유가가 롤러코스터를 타고 있습니다.

특히 이번 사태가 더욱 우려스러운 것은, 지금까지의 ‘그림자 전쟁’ 수준을 넘어 이란이 사상 최초로 이스라엘 본토를 직접 공격하고, 이스라엘 또한 이란에 대한 최초의 대규모 직접 타격으로 맞불을 놓았다는 점입니다. 양국의 암묵적인 룰이 깨진 지금, 이 작은 불꽃이 어디로 튈지는 아무도 예측할 수 없습니다.

미국은 이번 공격을 정말 몰랐을까요? 공격 직후 마르코 루비오 국무장관은 "미국은 개입하지 않았고, 이스라엘의 일방적 행동"이라며 선을 그었지만, 트럼프 대통령은 "우리는 모든 것을 알고 있었고, 굴욕과 죽음에서 이란을 구하려고 노력했다"며 묘한 여지를 남겼습니다. 이 엇박자 속에서 우리는 강대국들의 복잡한 속내를 엿볼 수 있습니다.

이번 글에서는 이 복잡하게 얽힌 퍼즐을 하나하나 풀어보며, 강대국들이 설계한 이 거대한 체스판에서 우리는 어떤 관점을 가져야 할지 함께 정리해 보겠습니다.

1. 이스라엘과 이란은 왜 서로 반목하는가? (feat. 어제의 친구가 오늘의 원수)

많은 분들이 이스라엘과 이란이 처음부터 불구대천의 원수였다고 생각하지만, 역사는 그리 단순하지 않습니다. 두 나라의 현재 관계를 이해하려면, 시계를 잠시 뒤로 돌려 이스라엘 건국의 뿌리와 그 후 중동 정세의 거대한 변화를 함께 봐야 합니다.

뿌리 깊은 상처: 건국의 시작부터 꼬인 실타래

모든 비극의 시작은 제1차 세계대전 중이던 1917년, 영국 외무장관 아서 밸푸어가 발표한 '밸푸어 선언'에서 시작됩니다. 이 선언은 유대인에게 팔레스타인 땅에 '민족적 고향(a national home)'을 건설하는 것을 지지한다고 약속했습니다. 하지만 동시에 "팔레스타인에 존재하는 비유대인 공동체의 시민적, 종교적 권리를 침해해서는 안 된다"는 단서를 달았죠. 한 땅을 두고 두 민족에게 서로 다른 약속을 한, 첫 단추부터 잘못 끼워진 셈입니다.

제2차 세계대전 이후, 홀로코스트의 비극을 겪은 유대인들의 국가 건설 열망은 극에 달했습니다. 결국 1947년 UN은 팔레스타인을 유대인 국가와 아랍 국가로 분할하는 안을 가결했지만, 아랍 세계는 이를 결코 받아들일 수 없었습니다.

1948년, 이스라엘이 독립을 선포하자마자 제1차 중동전쟁이 발발했습니다. 이 과정에서 '하가나', '이르군' 같은 유대인 무장 민병대는 팔레스타인 주민들을 몰아내기 위해 조직적인 공격을 감행했습니다. 특히 1948년 4월, '데이르 야신 마을 학살 사건'은 팔레스타인인들에게 엄청난 공포를 심어주었고, 수십만 명의 팔레스타인인들이 고향을 등지고 난민이 되는 '나크바(대재앙)'의 기폭제가 되었습니다. 이스라엘은 전쟁에서 승리해 나라를 세웠지만, 팔레스타인과 아랍 세계 전체에는 지울 수 없는 상처와 증오를 남겼습니다.

과거의 밀월 시대: 팔레비 왕조

이렇게 이스라엘이 아랍 전체의 공공의 적이 된 상황에서, 놀랍게도 '이란'은 다른 길을 걸었습니다. 이란은 아랍이 아닌 '페르시아'의 후예라는 독자적인 정체성을 가지고 있었죠. 1979년 이슬람 혁명 이전, 이란을 통치하던 팔레비 왕조는 강력한 친미, 친서방 노선을 걸었습니다. 당시 국왕이었던 팔레비는 석유를 팔아 번 돈으로 나라를 서구화시키고 강력한 군대를 키웠습니다. 이 시절 이란은 미국의 가장 든든한 중동 동맹이었고, 미국은 이란에 F-14 톰캣과 같은 최첨단 전투기를 판매하는 등 군사적 지원을 아끼지 않았습니다. 심지어 미국의 '평화를 위한 원자력' 프로그램 지원 아래 테헤란에 연구용 원자로를 짓고 핵 개발의 첫걸음을 뗀 것도 바로 이 시기였습니다. 지금의 악연을 생각하면 역사의 아이러니가 아닐 수 없습니다. 미국의 또 다른 동맹인 이스라엘과도 비밀리에 협력했습니다. 이스라엘은 이란에 무기를 판매하는 것을 넘어, 양국이 비밀리에 핵탄두 장착이 가능한 신형 미사일을 공동 개발하는 '프로젝트 플라워(Project Flower)'를 진행할 정도로 가까웠습니다.

혁명의 불길, 그리고 틀어진 관계

하지만 이란 국민들에게 서구화는 축복이 아니었습니다. 급격한 변화는 빈부 격차를 키웠고, 이슬람 율법학자들은 타락한 서구 문화가 이란의 정체성을 파괴한다고 분노했습니다. 그 분노의 중심에, 프랑스 파리에서 망명 중이던 아야톨라 루홀라 호메이니가 있었습니다.

1979년, 결국 국민들의 분노는 폭발했고 팔레비 국왕은 나라를 버리고 도망쳤습니다. 호메이니는 영웅처럼 귀국했고, 이란은 왕정에서 신정(神政) 국가, 즉 이슬람 성직자가 통치하는 나라로 탈바꿈합니다. 그리고 어제의 동지가 오늘의 적이 되는, 영화같은 현실이 펼쳐집니다. 새로운 이슬람 공화국은 자신들의 정통성을 확보하고, 중동전쟁의 연이은 패배로 리더십을 잃은 세속적 아랍 민족주의를 대신해 이슬람 세계의 새로운 맹주로 자리매김하기 위해 ‘공공의 적’이 필요했습니다. 그들의 선택은 바로 미국과, 그리고 팔레스타인을 억압하는 이스라엘이었습니다. 호메이니는 미국을 ‘거대한 사탄(Great Satan)’, 이스라엘을 ‘작은 사탄(Little Satan)’으로 규정했습니다. 이란과 미국의 사이가 벌어지게 된 결정타는 1979년 11월, 암 치료를 위해 미국으로 망명한 팔레비 전 국왕을 이란으로 송환하라는 요구를 미국이 거부하자, 성난 시위대가 테헤란의 미 대사관을 점령하고 52명의 외교관을 무려 444일 동안 인질로 잡은 사건이었습니다. 이 사건으로 둘의 관계는 돌이킬 수 없는 강을 건넙니다. 친구에서 원수로, 협력자에서 악마로. 현대 중동 갈등의 뿌리는 바로 이 ‘세기의 이별’에서 시작되었습니다.

2. 이스라엘의 진짜 공포: 핵과 그림자 군단

이란이 이스라엘을 ‘악마’라고 부르짖지만, 사실 더 깊은 공포에 떠는 쪽은 이스라엘입니다. 이러한 이스라엘의 강박적인 경계심을 단적으로 보여주는 유명한 일화가 있습니다. 과거 네타냐후 총리는 한 인터뷰에서 '이스라엘의 가장 큰 위협 세 가지가 무엇이냐'는 질문에 주저 없이 이렇게 답했습니다. “첫째도 이란, 둘째도 이란, 셋째도 이란입니다.” 이스라엘이 정말로 두려워하는 것은 이란의 핵무장과, 눈에 보이지 않게 중동 전역에 퍼져있는 이란의 ‘그림자 군단’입니다.

① 핵: 용납할 수 없는 ‘레드 라인’

이스라엘은 건국 이래 중동의 유일한 (비공식) 핵보유국이라는 지위를 통해 압도적인 군사적 우위를 유지해왔습니다. 주변 아랍 국가들이 몇 번이나 똘똘 뭉쳐 덤벼들어도 살아남을 수 있었던 비결이죠. 그런데 만약 이란마저 핵을 갖게 된다면? 그 순간 중동의 힘의 균형은 완전히 무너지고, 이스라엘의 생존 공식은 폐기됩니다.

그래서 이스라엘은 ‘예방적 타격(Preemptive Strike)’이라는, 다소 무식해 보이는 원칙을 고수합니다. 적이 핵무기를 갖기 전에 먼저 때려 부순다는 거죠. 이건 단순한 엄포가 아닙니다.

• 오페라 작전 (1981년): 이스라엘 공군은 아무도 예상 못 한 기습 비행으로 이라크의 ‘오시라크 원자로’를 폭격해 잿더미로 만들었습니다. 당시 전 세계가 경악했지만, 이스라엘은 “우리의 생존이 걸린 문제”라며 당당했습니다.

• 오차드 작전 (2007년): 이번엔 시리아였습니다. 이스라엘은 시리아가 북한의 도움으로 짓고 있던 ‘알키바르 핵시설’을 또다시 기습 폭격으로 파괴했습니다.

이처럼 이스라엘에게 이란의 핵 개발은 방 안에서 시한폭탄의 초침 소리를 듣는 것과 같은 공포입니다. 그들은 이란이 ‘핵 문턱(Nuclear Threshold)’을 넘는 순간, 자신들의 전략적 우위가 영원히 사라진다고 믿습니다.

② 그림자 전쟁: 닌자들의 싸움

더 골치 아픈 문제는 따로 있습니다. 이란은 정규군으로 전면전을 벌이는 대신, 마치 그림자 군단을 내세워 이스라엘을 공격하고, 이스라엘은 첩보기관 ‘모사드’를 통해 닌자처럼 은밀하게 싸웁니다. 이를 가리켜 ‘그림자 전쟁(Shadow War)’이라고 합니다. 특히 이스라엘은 이란의 핵 개발 시계 자체를 멈추기 위해 수단과 방법을 가리지 않습니다.

• 세기의 도둑질: 이란의 핵 서고를 털다

2018년, 영화 <오션스 일레븐>을 방불케 하는 작전이 벌어졌습니다. 이스라엘 모사드는 테헤란의 한 허름한 창고에 숨겨져 있던 이란의 비밀 핵 개발 문서를 통째로 훔쳐내는 데 성공합니다. 요원들은 경보를 무력화하고, 고열 토치로 수십 개의 금고를 녹인 뒤, 무려 5만 페이지의 문서와 163개의 CD에 담긴 0.5톤 분량의 1급 기밀을 이스라엘로 빼돌렸습니다. 며칠 뒤 네타냐후 총리는 이 자료들을 전 세계에 공개하며 이란이 과거 핵무기 개발 프로그램('아마드 프로젝트')을 비밀리에 진행했음을 폭로했습니다.

• 연쇄 암살: 과학자를 제거하라

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