보상(Reward), 기쁨(Pleasure) 그리고 동기(Motivation)

이 글은 불교의 핵심적인 인간 분석틀인 오온(나를 덮고 있는 다섯 무더기: 색수상행식)을 현대 뇌과학의 관점에서 재해석하고, 이를 통해 '나'라는 존재와 정신적 고통의 본질을 탐구하는 것을 목표로 합니다. 붓다는 '나'라고 할 만한 고정불변의 실체는 없다는 무아(Anatta, 나라는 것을 확실하게 해줄 절대적인 무언가는 없다) 사상을 통해 고통의 소멸에 이르는 길을 제시했으며. 이 무아의 개념을 체계적으로 설명하기 위해 도입된 분석 도구가 바로 오온 : 월가아재님이 말씀하신 색수상행식이죠. 월가아재님께서는 대승불교의 반야심경과 공 개념을 예를 들어 설명하셨지만, 보다 근원적인 접근을 위해서는 후대의 해석이 더해진 대승불교보다 붓다의 원래 가르침에 더 가까운 초기 불교의 관점에 집중하는 것이 필수적입니다. 따라서 이 글에서는 초기 불교의 가르침을 중심으로 오온이 무엇인지, 그리고 그 각 요소가 현대 뇌과학과 정신과학에서 어떻게 이해될 수 있는지 가능한한 쉽게 설명해보겠습니다. 1. 모든 것은 연결되어 있다: 연기 Link, 붓다의 핵심 아이디어 '오온'을 제대로 이해하려면, 먼저 붓다가 세상을 어떤 눈으로 보았는지 알아야 합니다. 그 핵심 아이디어는 바로 '연기(pratītyasamutpāda, 모든 현상이 원인과 조건에 따라 발생하고 변화한다)'입니다. 연기(Link): 쉽게 말해 "모든 것은 서로 연결되어 있다"는 뜻입니다. 세상의 모든 존재와 현상이 독립적으로 존재하는 것이 아니라 무수한 원인과 조건의 상호 관계 속에서만 성립함을 의미합니다. 도미노를 한 번 생각해봅시다. 앞에 것이 쓰러져야 뒤에 것이 쓰러지죠. 하지만 단순한 도미노와는 조금 다릅니다. 뒤에 쓰러진 도미노가 앞에 있던 도미노의 위치를 바꾸기도 하는, 서로가 서로에게 영향을 주는 복잡한 그물망 같은 관계입다. 결과가 원인에 영향을 미치고, 그로 인해 원인이 변화하여 다시 결과에 영향을 미치는 순환적 구조를 2500년전에 통찰했다는 점은 정말 대단합니다. 이 '연기'라는 놀라운 아이디어를 바탕으로, 붓다는 세상을 꿰뚫는 보편적 3가지 진실을 발견했습니다. 모든 것은 변한다 (무상, 無常, Annica): 모든 것은 앞서 말한 연기의 법칙에 따라 끊임없이 변화하므로 영원히 고정된 상태란 없다는 뜻입니다. 이건 우리도 쉽게 알고 있죠. 세상에 영원한 건 아무것도 없다는 걸. 모든 것이 그물망처럼 얽혀 계속 변한다는 것은 특히나 경제를 공부하는 밸리 분들이라면 누구보다 잘 알고 있습니다. 그래서 마음대로 되는 게 없다 (고, 苦, Dukkha): 세상 모든 게 끊임없이 변하니까, 내 마음대로 딱 붙잡아 두거나 내 마음대로 통제할 수 있는 게 없습니다. 이때 '고'는 그냥 아프다는 뜻이 아니라, 내 마음대로 안 돼서 답답하고 힘든 모든 상태, 그리고 거기서 비롯되는 근원적인 불마족과 괴로움 모두를 말합니다. '나'라는 것도 변한다 (무아, 無我): 세상 모든 게 내 맘대로 안 되는데, '나'라고 해서 특별할까요? 아니라는 거죠. 세상에 내 마음대로 할 수 있는 것이 없다는 진리는 우리가 '나'라고 ...

뇌의 기능과 구조, 한눈에 이해하기 뇌의 가장 근본적인 임무는 우리가 인식하는 “지각 세계”에서 적절한 행동을 끌어내는 것입니다. 이 지각 세계는 끊임없이 변하며, 뇌도 그 변화에 맞추어 스스로를 재조정해야 합니다. 이렇게 경험·학습·질병 등에 따라 신경 회로가 구조와 기능을 바꾸는 능력을 신경가소성(neuroplasticity)이라 부릅니다. 기능 중심으로 바라본 신경계 전통적으로는 중추신경계(CNS)와 말초신경계(PNS)를 해부학적으로 구분하지만, 실제로 중요한 것은 두 체계가 어떻게 협력하느냐입니다. 중추신경계는 말초신경계의 세 갈래—체성신경계, 자율신경계, 장신경계—와 상호작용하여 우리의 몸과 마음을 통합적으로 조정합니다. 진화가 남긴 흔적 척추동물의 신경계는 원시적 반사 회로에서 출발해, 고등 인지를 담당하는 인간의 복잡한 뇌로 발전했습니다. 진화 과정에서 이전 구조가 사라진 것이 아니라,...

“행복의 반대말은 불행이 아니라, 행복하지 않은 상태입니다.” 이 말은 단순한 표현이 아니라, 실제로 현대 뇌과학에서도 입증된 사실입니다. 뇌과학 교과서에 따르면, 감정은 '기쁨에서 슬픔으로 이어지는 단일한 축'이 아니라 서로 독립된 두 개의 축(Valence–Arousal Model)으로 구성되어 있습니다. 뇌는 기쁨과 슬픔을 각각 다른 신경회로를 통해 처리하기 때문에 우리는 기쁨과 슬픔을 동시에 느끼는 복합적인 감정을 경험할 수도 있습니다. 다시 말해, 행복하지 않다고 해서 곧바로 불행한 것은 아니라는 뜻입니다. 그렇다면 행복이란 무엇일까요? 행복은 단순히 고통이 없는 상태나 끝없이 지속되는 쾌락이 아닙니다. 행복이란 뇌과학적으로 볼 때, 가장 이상적인 균형 상태를 유지하는 것입니다. 생리학에서는 이를 '안정상태(steady state)'이\라고도 표현 합니다. 우리 뇌와 몸은 과도한 기쁨이나 극심한 고통을 스트레스로 인식하여 피하려 합니다. 큰 기쁨과 깊은 고통 모두 자율신경계와 스트레스 시스템(HPA 축)을 과도하게 활성화시키기 때문입니다. 이러한 뇌과학적 사실은 놀랍게도 2500년 전 부처께서 설하신 '중도(中道)'라는 개념과 정확히 ...

최근 인터넷과 몇몇 대중서에서는 “타고난 유전자가 모든 것을 결정한다”, “노력은 한계가 뻔하다” 같은 주장이 자주 등장합니다. 흥미로운 이야기이지만, 현대 뇌과학·후생유전학·정신의학 연구를 차분히 들여다보면 그 논리는 반쪽짜리에 불과합니다. 이번 글에서는 유전자–후생유전학–개인 경험이 어떻게 서로 얽혀 우리 뇌와 삶을 만들어 가는지 살펴보며, 왜 ‘노력’과 ‘양육’이 여전히 결정적인지를 말씀드리고자 합니다. 1. 같은 유전자라도 서로 다른 인생: 쌍둥이 연구가 던지는 메시지 일란성 쌍둥이는 DNA 염기서열이 사실상 100 % 일치합니다. 그럼에도 정신질환 연구를 보면, 조현병: 일란성 쌍둥이 일치율 ≈ 40~50 % 양극성 장애: 일치율 ≈ 60~70 % 다음과 같이 나타납니다. 만약 유전자가 인간의 운명을 모조리 정한다면 이 확률은 100 %에 가까워야 합니다. 현실이 그렇지 않다는 사실은 후천적 경험과 후생유전적 조절이 반드시 개입한다는 강력한 증거입니다. 2. ‘설계도’ 이후에 벌어지는 편집: 후생유전학의 작동 방식 유전자는 우리 몸의 기본 설계도이지만, 설계도가 실제 건물로 지어지기까지는 현장에서 벌어지는 수많은 변수가 개입합니다. 뇌세포 차원에서도 똑같습니다. 태아기에는 해마와 편도체가 초석을 다집니다. 이 시기에 어머니가 겪는 스트레스가 크면, 태아의 DNA 메틸화가 증가하여 스트레스 반응 유전자의 발현이 억제되거나 과활성화될 수 있습니다. 결과적으로 아이는 앞으로의 삶에서 스트레스에 더 민감하거나 둔감한 기질을 갖게 됩니다. 영유아기가 되면 감각 피질이 본격적으로 외부 자극을 흡수합니다. 풍부한 언어 입력과 따뜻한 양육 환경은 히스톤 아세틸화를 촉진해 시냅스가 더욱 단단히 유지됩니다. 덕분에 언어 습득과 기초 인지 발달이 눈에 띄게 빨라집니다. 청소년기에는 전전두엽이 ‘배선 공사’를 ...

염기·코돈·유전자·염색체·유전체, 그리고 히스톤·메틸화 현대 생물학을 이해하기 위해 꼭 알아 두셔야 할 개념이 있습니다. 염기(base), 코돈(codon), 유전자(gene), 염색체(chromosome), 유전체(genome)에 더해, 오늘은 두 가지 키워드 히스톤(histone) 과 메틸화(methylation)까지 포함해 보겠습니다. 이 둘은 유전 정보를 “어떻게 읽고, 얼마나 읽을지”를 결정하는 핵심 조절 장치, 즉 후생유전학(epigenetics)과 직결되기 때문입니다. 1. 염기 – 생명의 알파벳 우리 DNA 사슬은 A, T, G, C 네 글자로 이루어진 긴 문자열입니다. 이 배열 순서가 곧 생명체의 기본 정보를 담고 있지요. 2. 코돈 – 세 글자로 된 단어 염기 3개가 모이면 코돈이 됩니다. 각 코돈은 특정 아미노산 하나를 지정하여 단백질의 “철자”로 작동합니다. 3. 유전자 – 단백질을 만드는 문장 여러 코돈이 이어지면 유전자가 형성됩니다. 유전자는 하나의 완성된 “문장”으로, 특정 단백질 합성을 지시합니다. 4. 염색체 – 유전자가 모인 챕터...