후생유전학 이해를 위한 간단한 개념

염기·코돈·유전자·염색체·유전체, 그리고 히스톤·메틸화

현대 생물학을 이해하기 위해 꼭 알아 두셔야 할 개념이 있습니다.
염기(base), 코돈(codon), 유전자(gene), 염색체(chromosome), 유전체(genome)에 더해,
오늘은 두 가지 키워드 히스톤(histone) 과 메틸화(methylation)까지 포함해 보겠습니다.
이 둘은 유전 정보를 “어떻게 읽고, 얼마나 읽을지”를 결정하는 핵심 조절 장치,
즉 후생유전학(epigenetics)과 직결되기 때문입니다.

1. 염기 – 생명의 알파벳

우리 DNA 사슬은 A, T, G, C 네 글자로 이루어진 긴 문자열입니다.
이 배열 순서가 곧 생명체의 기본 정보를 담고 있지요.

2. 코돈 – 세 글자로 된 단어

염기 3개가 모이면 코돈이 됩니다.
각 코돈은 특정 아미노산 하나를 지정하여 단백질의 “철자”로 작동합니다.

3. 유전자 – 단백질을 만드는 문장

여러 코돈이 이어지면 유전자가 형성됩니다.
유전자는 하나의 완성된 “문장”으로, 특정 단백질 합성을 지시합니다.

4. 염색체 – 유전자가 모인 챕터

길고 긴 DNA는 히스톤...