NYT - 밀수업자와 위장 회사: 미국 AI 금지령을 우회하는 중국(With Smugglers and Front Companies China, Skirting American AI Bans)

미국은 중국이 Nvidia의 마이크로칩을 획득하여 군사 기술을 발전시키는 것을 막으려 하고 있습니다. 이에 대해 민간 부문은 저항하고 있습니다.

중국 남부 도시 선전에 위치한 미로 같은 시장은 800미터에 걸쳐 온갖 종류의 전자 제품을 파는 가판대로 가득 차 있습니다.

이곳에서는 세계에서 가장 수요가 많은 기술 중 하나인 인공지능(AI)을 구동하는 마이크로칩을 판매한다는 것이 공공연한 비밀입니다. 미국은 이러한 칩들이 중국의 손에 들어가지 않도록 막기 위해 싸우고 있습니다.

한 판매자는 2주 안에 칩을 주문해 배송할 수 있다고 말했습니다. 또 다른 판매자는 기업들이 한 번에 200~300개의 칩을 주문한다고 밝혔습니다. 세 번째 사업주는 최근 Nvidia가 제작한 가장 진보된 칩 2,000개 이상이 포함된 서버를 홍콩에서 중국 본토로 대량 배송했다고 말했으며, 그 증거로 103백만 달러에 해당하는 4월 배송을 준비하는 사진과 공급업체와의 메시지를 보여주었습니다.

미국은 이러한 칩의 수출을 통제하려고 어느 정도 성공을 거두었지만, 뉴욕 타임스는 제한된 AI 기술의 활발한 거래를 발견했습니다. 이는 미국의 제재를 회피하려는 중국의 노력을 돕기 위한 글로벌 움직임의 일환으로, 두 나라 간의 군사 경쟁이 심화되고 있는 가운데 이루어지고 있습니다.

이 칩들은 자율주행차, 챗봇, 의학 연구에 활용되는 미국의 혁신입니다. 또한 국방 기술의 급속한 발전을 이끌며, 미국은 이 칩들이 중국이 첨단 무기를 개발하고 사이버 공격을 감행하며 전장에서 더 빠르게 결정을 내리는 데 도움을 줄 수 있다는 두려움을 품고 있습니다. Nvidia 칩과 기타 미국 기술은 중국의 핵무기, 어뢰, 기타 군사적 응용 분야에 대한 연구를 지원해 왔으며, 이는 이전에 보고되지 않은 대학 연구 검토를 통해 드러났습니다.

2022년 10월부터 미국은 역사상 가장 광범위한 기술 봉쇄 중 하나를 시행했습니다. AI 칩과 그 제조 장비의 중국 수출을 금지한 것이죠. 또한 바이든 행정부는 수백 개의 중국 기업을 국가 안보 위협으로 간주하여 목록에 추가했으며, 앞으로도 규제를 확대할 가능성이 있습니다.

이러한 금지 조치로 인해 중국이 AI를 개발하는 데 더 어렵고 비용이 많이 들게 되었습니다. 그러나 막대한 이익이 걸려 있는 만큼, 전 세계의 기업들은 이러한 제한을 우회할 방법을 찾았다고 합니다. 이는 85명 이상의 현직 및 전직 미국 관료, 기업 임원, 산업 분석가와의 인터뷰, 그리고 기업 기록 검토와 베이징, 쿤산, 선전의 기업들을 방문한 결과 밝혀졌습니다.

한 사례에서는 중국의 임원들이 새로운 회사를 설립하여 미국의 규제를 우회했으며, 이 회사는 이제 중국에서 가장 큰 AI 서버 제조업체 중 하나가 되었고 Nvidia, Intel, Microsoft와 파트너 관계를 맺고 있습니다. 또한 미국 기업들도 일부 제품을 계속 판매할 수 있는 대체 방법을 찾아냈습니다. 아울러 밀수업자, 비밀 거래, 허위 선적 라벨로 이루어진 지하 시장이 중국으로 AI 칩을 유입시키고 있으며, 중국은 이러한 판매를 불법으로 간주하지 않고 있습니다.

거래의 규모는 불확실하지만, 타임스 기자들에게 설명된 1억 300만 달러 규모의 거래를 포함한 판매는 중국에서 이전에 보고된 것보다 훨씬 더 큰 규모일 것입니다. C4ADS(Center for Advanced Defense Studies)와 기자들이 발견한 조달 문서에 따르면, 12개 이상의 국영 기관이 제한된 칩을 구매한 것으로 드러났습니다. 미국은 이들 중 일부 기관을 중국 군사에 협력하는 조직으로 지목했습니다.

Nvidia와 다른 미국 기업들은 수출 제한을 준수하고 있다고 주장하지만, 유통망 전체를 통제할 수는 없다고 말합니다. 시장에서 판매된 Nvidia의 금지된 칩이 회사에서 직접 공급되었다는 증거는 없었습니다.

Nvidia 대변인 John Rizzo는 “우리는 모든 미국 수출 통제를 준수하며, 고객도 이를 준수할 것을 기대합니다. 제품이 판매된 후에는 추적할 수 없지만, 고객이 미국의 수출 통제를 위반한다고 판단되면 적절한 조치를 취할 것입니다”라고 말했습니다.

AI 칩 수출 금지로 인해 미국 기업들은 수십억 달러의 매출 손실을 입었고, 일부 임원들은 이러한 제한이 중국 경쟁자들에게 우위를 제공하게 될 것이라고 주장합니다. 미국 관리들은 이 금지가 필수적이라고 방어하면서도, 그들의 집행 권한의 한계를 시험하고 있다고 인정하고 있습니다.

"이것은 엄청나게 어려운 일이며, 우리가 완벽하게 해내고 있다고 착각하지 않습니다."라고 최근 인터뷰에서 지나 레이몬도 상무장관이 말했습니다.

그녀는 중국이 전 세계에 걸친 광범위한 네트워크를 통해 일부 칩에 접근하고 있다는 사실이 놀랍지 않다고 덧붙였습니다. 그러나 그녀의 부처는 매일 법 집행 기관, 정보 커뮤니티 및 동맹국들과 협력하여 중국이 이러한 제한을 어떻게 우회하고 있는지 파악하고, 그 구멍을 메우기 위해 노력하고 있다고 말했습니다.

'새롭지만 새로운 것은 아니다'

백악관 근처, 낡은 카펫과 오래된 컴퓨터 시스템을 갖춘 사무실에서 산업 및 안보국(Bureau of Industry and Security)은 미국 기술의 유출을 제한하려는 정부의 무역 규제를 관리합니다.

이 부처의 주요 도구 중 하나는 엔터티 리스트(entity list)입니다. 이는 클린턴 행정부 시절에 대량살상무기 개발을 방지하기 위해 만들어졌습니다. 이 목록에 오른 기업에 대해서는 미국에서 제품을 수출하려면 허가를 받아야 합니다.

최근 몇 년 동안 미국은 이 권한을 더욱 공격적으로 사용해 왔습니다. 도널드 J. 트럼프 대통령은 이 목록의 권한을 확장하여, 중국의 통신 대기업 화웨이에 대한 전 세계 기업들의 선적을 차단했습니다. 만약 기업들이 이를 따르지 않으면, 미국은 그들에게 벌금을 부과하거나 제품을 생산하는 데 필요한 미국 기술을 얻지 못하도록 할 수 ...