이 책에 모아놓은 사상은 여러 작품과 사상서들에서 추려 엮은 것이다. 출처를 밝히지 않은 글은 작자 미상이거나 내가 쓴 것이다.
나머지는 작자를 밝혔지만 유감스럽게도 발췌한 원전을 명확히 쓰지는 않았다.
나는 종종 작자의 사상을 원전이 아니라 번역본에서 다시 옮겼으므로 나의 글은 원전과 온전히 일치하지 않을 수 있다. 이처럼 원전과 완전히 일치하지 않는 또다른 이유는 내가 오랜 사색을 통해 종종 작자의 사상을 부분적으로 선택하면서 명료한 인상과 전체성을 주기 위해, 단어나 문장을 버리기도 하고 바꾸기도 했거니와, 하나의 사상을 오롯이 나 자신의 언어로 표현하고 싶었기 때문이다.
이 책의 목적은 원전의 정확한 번역이 아니라, 여러 작자가 쓴 위대하고 유익한 사상을 통해 넓은 독자층에게 훌륭한 사고와 감정을 일깨우고 접근하기 쉬운, 나날의 독서의 고리를 제공하는 것이다.
나는 독자들이 매일 이 책을 읽으며 내가 이것을 편찬할 때 경험했던 감정을, 지금도 매일 읽으면서 느끼고 재판의 개정 작업을 하면서도 느끼고 있는 이 유익하고 고귀한 감정을 부디 경험하길 바란다.