감사에 대하여

당신은 오늘 아침 침대에서 눈을 떴습니다. 맨땅도, 콘크리트 바닥도, 다리 밑에서 추위에 떨며 일어난 것도 아닙니다.

당신은 별생각 없이 전등을 켰을 것입니다. 집으로 흐르는 전기가 워낙 안정적이어서, 그것이 끊겼을 때나 비로소 존재를 인지하기 때문입니다. 아마도 당신은 수도꼭지에서 나오는 깨끗한 물을 마셨을 것입니다. 이는 조상들에게는 마법처럼 보였을 일이며, 현재를 살아가는 수십억 명의 사람에게도 여전히 마법 같은 일입니다.

침실을 나서기도 전에 당신은 200년 전 황제들조차 누릴 수 없었던 사치를 경험했습니다. 하지만 당신은 그것을 알아차렸습니까? 감사함을 느꼈습니까? 아니면 즉시 무엇이 잘못되었는지, 무엇이 부족한지, 무엇이 계획대로 되지 않는지를 목록화하기 시작했습니까?

우리 대부분은 증조부모 세대가 낙원이라고 여길 법한 환경에서 살고 있으면서도, 그분들이 이해하지 못할 수준의 불만족을 경험하며 살아갑니다.

이는 현대의 삶이 그 편리함에도 불구하고 숨겨진 끔찍함이 있기 때문이 아닙니다. 우리가 현재 있는 것보다 없는 것에, 이미 이루어진 것보다 개선되어야 할 것에, 그리고 현재의 실재와 최악의 대안 사이의 간극보다는 현재의 실재와 상상 속 이상 사이의 간극에 집중하도록 스스로를 훈련해 왔기 때문입니다.

감사는 이러한 주의 집중의 방향을 뒤집는 연습입니다. 상황이 더 나아질 수 있음을 부정하거나 문제가 존재하지 않는 척하는 것이 아닙니다. 실제로 여기에 무엇이 있는지, 무엇이 제대로 작동하고 있는지, 그리고 본인의 공로로 얻은 것이 아님에도 당신이 누리고 있는 것들이 무엇인지 의식적으로 인식하는 것입니다.

이 연습은 간단해 보이지만 결코 쉽지 않습니다. 이는 뇌의 기본 설정값에 맞서 싸워야 하는 일이기 때문입니다.

인간의 정신은 진행이 잘되고 있는 일에 감사하기보다는 위협과 문제를 탐색하도록 진화했습니다. 자신을 죽일 수도 있는 단 한 가지를 눈치챈 조상들은 살아남았습니다. 반면 괜찮은 99가지에 감사하며 시간을 보냈던 조상들은 너무 늦을 때까지 위험한 한 가지를 알아차리지 못해 도태되곤 했습니다.

이러한 위협 탐지 시스템은 생존이 끊임없이 위협받던 시절에는 인류에게 유용했습니다. 그러나 우리 대부분은 더 이상 찰나의 부주의가 죽음을 의미하는 환경에 살고 있지 않습니다. 우리는 상대적으로 안전하고 안락한 환경에 살고 있으며, 위협 탐지 시스템이 집중할 실제 대상이 사라지자 이제는 가상의 위협을 만들어내기 시작했습니다.

당신의 마음은 걱정거리, 고쳐야 할 것, 불만족스러운 것을 어떻게든 찾아낼 것입니다. 그것이 마음이 하는 일이기 때문입니다. 외부 상황이 좋으면 마음은 내부로 시선을 돌려 당신의 신체, 인간관계, 경력 경로, 과거의 선택, 미래의 전망에서 문제를 찾아냅니다. 실제 처한 상황의 질은, 어디에서든 부족함을 찾아내려는 마음의 결단력에 놀라울 정도로 영향을 미치지 못합니다.

이것이 부유한 사람들이 비참할 수 있고, 진정으로 고난 속에 있는 사람들이 깊은 기쁨을 경험할 수 있는 이유입니다. 외부 상황은 우리가 생각하는 것보다 중요하지 않습니다. 더 중요한 것은 당신이 겪고 있는 그 상황과 맺고 있는 '관계'입니다. 감사는 상황을 바꾸지 않습니다. 상황과 당신 사이의 관계를 바꿉니다.

마르쿠스 아우렐리우스가 '명상록'을 썼을 때, 그는 역병, 전쟁, 배신, 그리고 제국 통치라는 끊임없는 압박에 시달리고 있었습니다. 그럼에도 그는 자신의 개인적인 기록을 부족한 것에 대한 원망이 아닌, 가진 것에 대한 감사의 다짐으로 채웠습니다. 그는 이렇게 썼습니다. “아침에 일어날 때, 살아 있다는 것, 호흡하고 생각하고 즐기고 사랑한다는 것이 얼마나 소중한 특권인지 생각하라.”

그는 자신의 삶이 쉽다고 기만한 것이 아닙니다. 고통스러운 삶이라 할지라도 그 안에 감사할 가치가 있는 요소들이 포함되어 있음을 인식하기로 선택한 것입니다. 의식 그 자체가 ...