앎과 행동 사이의 간극

이해와 삶의 괴리에 대하여

무엇을 해야 할지 정확히 알면서도 그것을 행하지 않을 때 발생하는 특유의 고통이 있습니다. 나아가야 할 길이 불분명한 '무지의 고통'도 아니고, 상황이 여의치 않아 할 수 없는 '불가능의 고통'도 아닙니다. 그것은 변화의 문턱에 서서 건너편에 무엇이 있는지 명확히 보고, 건너가기 위해 무엇이 필요한지 정확히 이해하면서도, 지금 있는 자리에 머물기를 선택하는 데서 오는 고통입니다.

지식과 행동 사이의 이 간극은 인간 심리의 가장 끈질긴 특징 중 하나입니다. 우리는 어떤 관계가 우리를 소진시키고 있는지 알고 있습니다. 특정 습관이 우리의 건강을 파괴하고 있다는 것도 알고 있습니다. 특정 커리어 경로가 우리가 원하는 곳으로 인도하지 못한다는 사실도 알고 있습니다. 무엇을 말해야 할지, 무엇을 멈춰야 할지, 무엇을 시작해야 할지 알고 있습니다. 그 지식은 명확하고 접근 가능한 채로 그곳에 머물러 있을 뿐, 아무런 일도 하지 않습니다.

지식은 왜 그토록 자주 행동을 이끄는 데 실패하는가?

고대 철학자들은 이 문제를 끊임없이 고민했습니다. 그들은 미덕에 대한 지적 이해가 자동으로 미덕 있는 행동을 만들어내지 않는다는 점을 목격했습니다. 무엇이 옳은지 아는 것이 반드시 옳은 일을 하는 것으로 연결되지는 않는다는 것입니다. 적용되지 않은 지혜는 살아있는 현실이 아니라 잠자고 있는 잠재력에 불과합니다.

어떤 이들은 진정한 지식에는 반드시 행동할 동기가 포함되어야 하며, 만약 누군가 무엇이 선한 것인지 진정으로 이해한다면 자연스럽게 그것을 행하게 될 것이라고 결론지었습니다. 반면 다른 이들은 이해와 동기는 별개의 능력이며, 마음은 진리를 파악할 수 있지만 의지는 그것을 따르는 데 헌신하지 않을 수 있다고 주장했습니다.

하지만 아마도 더 흥미로운 질문은 '왜 지식이 행동을 이끄는 데 실패하는가'가 아니라, '지식이 있음에도 불구하고 무엇이 행동을 가로막는가'일 것입니다.

자신의 음주가 파괴적이라는 것을 알고 있는 사람을 생각해 보십시오. 그들은 그것이 일으키는 해악을 논리적으로 설명할 수 있습니다. 중독의 메커니즘을 이해합니다. 약속하고 어기는 패턴을 인지합니다. 그들은 자신의 상황과 무엇이 변해야 하는지에 대한 포괄적인 지식을 갖추고 있습니다. 그러나 그 지식은 모두가 인정하지만 아무도 실행하지 않는 보고서처럼 서류함 속에 처박힌 채 비활성 상태로 남아 있습니다.

부족한 것은 정보가 아닙니다. 그 정보를 바탕으로 행동할 때 요구되는 것들을 기꺼이 경험하려는 의지입니다. 금단의 불편함, 술이라는 완충제 없는 사교 자리의 어색함, 애초에 술을 마시게 했던 근본적인 감정들과의 직면 같은 것들 말입니다. 지식은 준비되어 있지만, 그에 따라 행동하는 대가가 너무 높게 느껴지는 것입니다.

이것이 진짜 장벽입니다. 지식의 결핍이 아니라, 지식이 요구하는 대가를 치르지 않으려는 마음입니다.

우리는 건강을 해치는 방식으로 식사하면서 영양에 관한 정교한 지식을 보유합니다. 관계의 역학을 이해하면서도 기능 부전을 보장하는 패턴을 영속시킵니다. 어려운 대화의 중요성을 인식하면서도 그것을 무한정 회피합니다. 시간이 유한하다는 것을 알면서도 나중에 후회할 일들에 시간을 쏟습니다.

이러한 모순은 어리석음이나 무지를 반영하는 것이 아닙니다. 그것은 변화를 요구하는 지식을 인간이 처리하는 방식에 대한 더 복잡한 무언가를 반영합니다.

지식이 우리에게 다르게 행동할 것을 요구할 때, 그것은 우리의 현재 존재 방식을 위협합니다. 우리의 루틴, 안락함, 정체성, 인간관계 등 모든 것은 현재의 행동을 중심으로 구조화되어 있습니다. 새로운 지식에 따라 행동한다는 것은 이 모든 것을 혼란에 빠뜨리는 것을 의미하며, 약간 다른 사람이 되는 것을 의미하고, 알려진 문제(현재의 고통)를 알 수 없는 도전과 맞바꾸는 것을 의미합니다.

익숙한 것은 해로울지라도, 이롭지만 생소한 것보다 더 안전하게 느껴집니다. 이것은 비합리적인 것이 아닙니다. 알려지지 않은 가능성보다 알려진 위험을 선호하는 인간의 깊고 합리적인 선호입니다.

하지만 이 선호에는 비용이 따릅니다. 무엇이 변해야 하는지 알면서도 바꾸지 않은 채 보내는 매일매일은 특유의 내부 마찰을 가중시킵니다. 해로운 상황을 떠나야 한다는 것을 알면서도 떠나지 않는 사람은 그 상황 자체뿐만 아니라 자신의 '행동하지 않음' 때문에 고통받습니다. 어려운 대화가 필요하다는 것을 이해하면서도 피하는 ...