숨 쉬는 게 힘들다고 투덜대는 사람은 없다

우리가 바꿀 수 없다고 단언한 것들에 대해 정작 불평을 멈추지 못하는 이유에 관하여

당신의 폐는 매일 수천 번씩 채워지고 비워집니다. 이 과정은 대체로 무의식적이며, 당신이 신경을 쓰든 말든 계속됩니다. 당신이 선택한 일도 아니고 멈출 수도 없는 이 활동을 통해 당신의 생명은 유지됩니다. 하지만 당신은 숨을 쉬어야만 하는 것이 얼마나 불공평한지에 대해 몇 시간씩 토론하지 않습니다. 친구들과 모여 호흡의 고단함에 대해 불평을 늘어놓지도 않으며, 몸이 알아서 해주지 않고 계속 참여해야 한다는 사실에 좌절해 밤잠을 설치지도 않습니다.

왜 그럴까요? 호흡은 당신이 실질적으로 통제할 수 없는, 당신의 몸이 그냥 하는 일이라는 점을 완벽히 이해하고 있기 때문입니다. 당신은 중력을 받아들이듯 그것을 받아들입니다. 통제권의 부재는 불평을 무의미하게 만듭니다.

이제 당신이 실제로 무엇에 대해 불평하는지 생각해보십시오. 정치 상황, 직장, 타인의 행동, 경제, 가족의 문제, 당신이 처한 환경 등입니다. 이러한 불평들은 몇 시간씩 대화를 채우고 며칠 동안 정신을 장악하곤 합니다.

이것들이 호흡과 다른 점은 무엇일까요? 당신은 어느 정도, 이것들이 '다를 수도 있었다'고 믿고 있습니다. 달라야만 한다고 믿습니다. 세상이나 타인, 혹은 상황이 조금만 달랐다면 이런 문제들이 존재하지 않았을 것이라고 생각합니다. 즉, 불평은 '변화가 가능하지만 일어나지 않고 있다'는 당신의 믿음을 드러냅니다.

이상한 점은, 당신이 동시에 '이것들을 바꿀 수 없다'고도 믿는다는 것입니다. 만약 바꿀 수 있다고 확신했다면 당신은 불평하는 대신 행동했을 것입니다. 불평은 '상황이 달라질 수 있다는 믿음'과 '내가 그것을 바꿀 수 없다는 믿음' 사이의 간극에서 발생합니다.

에픽테토스는 제자들이 철학의 어려움, 가족에 대한 의무, 정치적 불의, 사회적 기대치에 대해 끝없이 불평하는 것을 지켜보았습니다. 그는 그들의 말을 듣고 난 뒤, 대부분의 제자를 얼어붙게 만드는 질문을 던지곤 했습니다. "이것이 네 통제 범위 안에 있는 일인가?"

만약 제자가 "그렇다"고 답하면, 그는 왜 바꾸지 않고 불평만 하느냐고 물었습니다. 만약 "아니요"라고 답하면, 통제할 수 없는 일에 대해 왜 불평하느냐고 물었습니다. 어느 쪽이든, 불평은 자신의 주체성에 대한 혼란을 드러낼 뿐이었습니다.

마르쿠스 아우렐리우스는 이 질문을 자신의 수행의 핵심으로 삼았습니다. 추상적인 철학이 아니라, 자신을 괴롭히는 모든 일에 적용하는 매일의 점검 도구였습니다. "이것이 내 통제 하에 있는가?"라는 질문은 실재를 두 가지 범주로 분류하는 기준이 되었습니다. 내가 영향을 미칠 수 있는 것과 그렇지 못한 것. 첫 번째 범주는 행동을 요구했고, 두 번째 범주는 수용을 요구했습니다. 어느 범주도 불평을 정당화하지 않았습니다.

그는 불평이란 이러한 분류를 거부할 때 일어나는 현상임을 깨달았습니다. 통제할 수 없는 것을 통제하고 싶어 할 때, 혹은 통제할 수 있다는 것을 알면서도 그 통제력을 행사하는 데 따르는 비용을 치르기 싫을 때 불평이 생깁니다. 불평은 자신의 주체성이 실제로 끝나는 지점에 대해 정직해지기를 거부하는 마음에서 기생합니다.

이것이 바로 당신의 불평을 추적하는 행위가 많은 것을 시사하는 이유입니다. 모든 불평은 당신이 스스로의 힘에 대해 혼란을 겪고 있거나, 진실을 회피하고 있는 지점을 공표합니다.

단 하루만 당신 자신의 불평에 귀를 기울여 보십시오. 추상적인 대화에서 언급하는 성가신 일들이 아니라, 당신의 불만을 사로잡아 입 밖으로 내뱉게 하고, 계속 되새기게 만드는 것들 말입니다.

교통 체증, 정부, 경제적 상황, 타인이 당신을 대하는 방식, 건강, 노화, 문화의 상태, 인터넷상의 낯선 이들의 행동, 날씨 등.

모든 불평에는 숨겨진 선언이 들어있습니다. 당신은 이렇게 선포하고 있는 것입니다. "이것은 잘못되었고, 달라질 수 있지만, '나'는 그것을 바꿀 수 없다." 당신은 스스로를 '문제는 명확히 보지만 해결할 능력은 없는 사람'으로 규정하고 있습니다.

하지만 그 주장은 정확합니까? 아니면 그저 편안한 핑계입니까?

경제적 불평을 예로 들어봅시다. 당신은 돈이 부족한 것에 좌절합니다. 이 불평은 몇 년 동안 지속될 수 있습니다. 돈은 마르고, 기회는 제한적이며, 시스템은 당신 같은 사람들에게 불리하게 짜여 있습니다.

여기에 마르쿠스의 질문을 적용해 보십시오. 당신의 경제적 상황은 당신의 통제 하에 있습니까?

정직한 대답은 복잡합니다. 당신은 경제 시스템을 통제할 수 없습니다. 부의 분배 방식이나 당신이 부유하게 태어나지 못했다는 사실도 통제할 수 없습니다. 이것들은 진정으로 당신의 통제 밖의 일들입니다.

하지만 당신은 새로운 기술을 배울지 결정할 수 있습니다. 다른 직장에 지원할지, 지출 패턴을 바꿀지, 재정적 위험을 감수할지 통제할 수 있습니다. 생활비가 싸거나 기회가 더 많은 곳으로 이사할지도 선택할 수 있습니다. 얼마나 오래, 얼마나 열심히 일할지도 당신의 통제 하에 있습니다.

돈에 대한 불평은 특정한 목적을 수행합니다. 바로 당신이 왜 이러한 행동들을 하지 않는지 설명해 주는 것입니다. 시스템이 조작되었으니 노력할 필요가 없다고, 상황이...