밀물이 오면 배가 다 가라앉는다...?
뉴멕시코주 잘에서 텍사스주 앤드루스를 향해 128번 주도를 따라 동쪽으로 달리다 보면, 미국 최대의 석유 매장지인 퍼미안 분지의 일부를 지나게 됩니다. 이 45마일 길이의 고속도로는 황량한 치와와 사막 북부를 가로지릅니다. 기업 로고가 새겨진 트레일러 트럭 행렬이 끊임없이 지나가고, 크레오소트 관목, 전신주, 금속 탱크, 지상 파이프라인이 흩어져 있는 평탄한 풍경은 현대 서부극의 거칠고 실용적인 모습을 보여줍니다. 가시철조망에 걸린 비닐봉지들이 바람에 펄럭이며, 사방에서 들리는 산업 활동의 웅성거림은 이 지역의 에너지가 땅속에서 전 세계 경제의 혈관으로 흘러가고 있음을 상기시킵니다.
뉴멕시코주 잘이라는 이름은 1880년대에 설립된 20만 에이커 규모의 JAL 목장에서 유래되었습니다. 가축의 엉덩이에 새겨졌던 'J-A-L'이라는 브랜드는 결국 이 마을의 정체성이 되었습니다. 한때 카우보이와 가축 거래가 지배하던 이 지역은 이제 거친 현장 노동자로 변신한 카우보이들과 석유 생산으로 번영하고 있습니다.
뉴멕시코에서 텍사스로 넘어가는 순간을 알아차리기는 어렵습니다. 도로 표지판이 텍사스 주도 176번으로 바뀌는 것이 유일한 신호입니다. 하지만 그보다 몇 분 전, 눈에 보이지 않는 중요한 경계인 델라웨어 분지와 중앙 분지 플랫폼 사이의 지질학적 경계를 이미 넘었지만 이를 알리는 표지판은 없습니다.
델라웨어 분지와 CBP는 모두 세계에서 가장 생산적인 유전이자 미국 에너지 독립의 초석인 퍼미안 분지의 하부 분지입니다. 그러나 지표면 아래에는 해결되지 않을 경우 세계 석유 시장을 불안정하게 만들 수 있는 심각한 위기가 도사리고 있습니다.
석유 생산에는 반드시 물 생산이 뒤따르는데, 델라웨어 분지는 지구상의 그 어떤 유전보다 많은 물을 배출합니다. 매일 이 분지에서는 1,300만 배럴(약 5억 4,500만 갤런) 이상의 '생산수'가 발생합니다. 이는 염분, 중금속, 탄화수소 농도가 높은 석유 및 가스 생산의 부산물로, 세심한 처리가 필요합니다. 업계의 주된 해결책은 이 폐수를 지하 깊은 형성층에 주입하기 위해 뚫은 염수 처리정입니다.
델라웨어 분지에서 동쪽 CBP로 이동하면 두 가지 사실이 명확해집니다. 첫째, 지하의 지질학적 특성이 변하며 이는 지표면에서 수평 시추 장비가 눈에 띄게 줄어드는 것으로 나타납니다. 둘째, 텍사스 접경 지역, 특히 앤드루스 카운티에서 SWD ...
