미국의 전력 부족 사태

미국 전력 투자, 사상 최고치 경신 — 태양광·배터리 붐이 주도. 하지만 수요 성장을 따라잡기엔 여전히 역부족

미국은 새로운 전기화 시대에 진입했다. 미국의 전력 소비는 지난 2년 동안 이전 15년을 합친 것보다 더 크게 증가했다. 그러나 이것으로도 수요를 충당하기에는 턱없이 부족하며, 전기 요금은 지난 4년간 이전 14년을 합친 것보다 더 가파르게 올랐다. AI, 중공업, 난방, 운송 부문의 수요가 부하 성장을 이끌고 있지만, 이는 전력 인프라 증설 속도를 훨씬 앞지르고 있다. 그 결과 미국의 전력 부족 격차는 갈수록 커지고, 이것이 전기요금 상승을 부추기고 있다. 미국 에너지정보청(EIA)은 향후 2년간 발전량이 소폭 가속돼 총 4.6% 증가할 것으로 전망하지만, 이 속도로는 격차를 좁히거나 추가 요금 인상을 막기에 충분하지 않다.

15년 넘게 정체됐던 부하 성장이 재개된 것은 미국 에너지 시장의 근본적인 변화를 의미하며, 수요 증가의 규모뿐 아니라 그 원천도 함께 이동하고 있다. EIA는 앞으로의 부하 증가분이 산업용과 가정용을 합친 것보다 데이터센터를 포함한 상업용 부문에서 더 많이 나올 것으로 예상한다. 이 전망이 현실화된다면, ChatGPT 출시 이후 4년간의 상업용 전력 소비 증가가 그 이전 20년을 통틀어 증가한 양을 넘어서게 된다.

전력 시장의 두 번째 근본적 변화는 미국이 이 새로운 수요 급증을 어떻게 충당하고 있느냐에 있다 — 바로 태양광과 배터리를 중심으로 사상 최대 규모의 재생에너지를 배치하는 것이다. 2025년은 미국 태양광 발전량의 전년 대비 증가폭이 역대 최대를 기록한 해였으며, 총 태양광 발전량은 28% 증가한 389TWh에 달했다. 트럼프 행정부가 풍력·태양광 생산 보조금을 삭감하고 주요 프로젝트의 허가를 취소하며 핵심 자재에 관세를 부과하는 등 역풍을 맞이한 상황에서도 이뤄낸 성과다. 태양광 성장세는 올해 소폭 둔화될 것으로 예상되나, 2024년 수준에 근접한 상태를 유지하다가 2027년에 다시 성장 기록을 경신할 전망이다.

달리 말하면, 태양광이 역사상 처음으로 미국 부하 성장의 대부분을 담당하게 될 것이다. 그러나 1인당 기준으로도 미국은 중국과 유럽연합에 비해 태양광 에너지 보급에서 이미 크게 뒤처져 있다. 수십 년간 천연가스와 태양광에 밀려 문을 닫아온 노후 석탄 발전소들은 이제 증가하는 수요를 감당하기 위해 가동을 유지하도록 강제되면서 2010년 이후 가장 느린 속도로 폐쇄되고 있다. 미국은 2025년에 석탄 발전량을 오히려 늘린 몇 안 되는 주요 국가 중 하나였다(석탄 강국인 중국과 인도조차 사용량을 줄인 해에)

한편 미국 가정용 전기요금은 2020년 이후 40% 이상 올랐고, 계속 상승 중이다. 지난 1년간 에너지 수요 증가와 이란에 대한 미국의 공격으로 촉발된 화석연료 가격 충격을 감안하면, 가까운 미래에 요금이 더 오를 가능성이 높다. 이는 트럼프 행정부가 대형 태양광·풍력·배터리 프로젝트를 차단하기로 한 결정의 경제적 비용이 훨씬 커졌음을 의미하기도 한다. 컴퓨터 등 데이터센터 장비는 관세 면제를 받는 반면, 전선·변압기·배터리 같은 핵심 전력 인프라에는 관세를 부과하기로 한 결정은 전력 부족을 더욱 심화시킨다.

그럼에도 불구하고 이토록 불리한 정책 환경에서도 재생에너지가 여전히 빠르게 성장하고 있다는 사실은 현재 진행 중인 기술 가속의 규모를 보여준다. 태양광과 배터리는 미국을 비롯해 파키스탄, 독일처럼 정치적·경제적으로 판이하게 다른 국가들에서도 비용과 접근성 면에서 경쟁력을 갖추며 전 세계 거의 모든 곳에서 기록적인 속도로 성장하고 있다. 이들의 보급 속도를 높이는 것이 미국의 전력 부족 격차를 해소하는 ...