계기(契機)에 대하여

계기(契機): 어떤 일이 일어나거나 변화하도록 만드는 결정적인 원인이나 기회

안녕하세요. 덕왕입니다.

민족의 대명절을 맞이하여 내일부터 제법 긴 연휴가 시작됩니다. 어떤 분은 고향으로, 어떤 분은 해외로, 또 어떤 분은 집에서 가족들과 즐거운 시간을 보내시겠지요.

새해 인사에 앞서 오늘은 '계기'에 대한 이야기를 하려고 합니다.

우리는 길지 않은, 하지만 그다지 짧지도 않은 인생을 살면서 많은 시간을 흘러가는 대로 삽니다. 때로는 지금 사는 모습이 옳지 않다는 것을 알면서도, 바꾸는 것이 귀찮아서 혹은 두려워서 현재의 모습을 유지하거나 받아들입니다.

작은 행복을 느끼며 이것으로 충분하다 위안을 삼지만, 실제로는 그렇지 않은 경우가 많습니다. "바꾸고 싶다, 나도 저렇게 되고 싶다"라고 생각하지만 막상 행동으로 이어지지 않는 경우가 대다수이며, 이는 나이를 먹어갈수록 더 어려워집니다.

삶을 바꾸려면 자신의 삶을 송두리째 뒤흔들 계기가 필요합니다. 그리고 안타깝게도 그것은 웬만해서는 스스로 만들기 어려우며, 감당하기 힘든 외부의 충격에 의해 형성되는 경우가 많습니다. 마치 고요한 수면 위에 돌멩이가 떨어져야 파문이 일듯, 삶도 그러합니다.

저는 어릴 적에 운동을 좋아했습니다. 공부도 어느 정도 했지만 그보다는 운동선수가 되고 싶었습니다. 부모님 몰래 운동을 했으나 중학교 말 심각한 부상을 당해 선수의 꿈을 접었고, 고등학교 입시를 얼마 남기지 않은 시점에서 저는 비뚤어지기 시작했습니다.

운동을 흐지부지 그만둔 친구들과 함께 놀기 바빴고, 그나마 유지하던 성적은 곤두박질쳤습니다. 하지만 그렇게 놀수록 마음속 불안감은 커져만 갔고, 변해야 한다는 마음이 생겨났습니다. 아니, 변하고 싶다기보다는 이렇게 살면 큰일 나겠다는 두려움이 앞섰던 것 같습니다.

그러나 변하는 것은 생각보다 훨씬 힘들고 귀찮은 일이라는 것을 중학생인 꼬마도 이미 알고 있었기에, 그 마음을 외면한 채 관성처럼 계속 놀았습니다.

그러던 어느 날, 담임 선생님이 수업을 하다 말고 뒷자리에서 떠드는 소리를 들으셨습니다. 뒤를 돌아보며 학생들을 쏘아보시더니 책을 덮으시며 이야기를 시작하셨습니다.

"너희들, 인생이 얼마나 만만할 거라 생각하냐? 지금 아무 생각 없이 떠들고 놀며 시간을 보내는 것이 훗날 얼마나 큰 후회로 돌아올지 생각해 본 적도 없을 거다."

선생님은 말을 이어가셨습니다.

"너희들이 누리는 그 작은 즐거움이 훗날 돌이킬 수 없는 실패로 돌아올 것이라고 선생님은 확신한다. 그래서 선생님이기 이전에 어른으로서, 너희들의 미래에 확정된 실패를 나는 두고 볼 수가 없다."

그러면서 교탁 옆 몽둥이를 들고는 말씀하셨습니다.

"이제부터 눈을 감고 그동안 자신이 잘못했던 행동의 횟수를 세어라. 그리고 나와서 그 횟수만큼 벌을 받아라."

아이들은 쥐 죽은 듯 조용했습니다. 하지만 뒷자리에 앉아 수다를 떨고 있던 저는 그 말을 흘려들을 수 없었습니다. 공부를 멀리했던 일, 어머니께 대든 일, 친구들과 땡땡이를 친 순간들… 수많은 일들이 주마등처럼 스쳐 지나갔습니다.

몇 분이 지났는데도 아무도 일어나지 않았습니다. 선생님은 한숨을 쉬며 말씀하셨습니다.

"그래… 아무도 없는 거냐? 그럼 수업 다시 시작한다."

그 말을 들은 순간, 저는 왠지 지금이 아니면 제 인생을 바꿀 기회가 영영 사라져 버릴 것 같았습니다. 설명할 수 없는 두려움이 밀려왔습니다. 그리고는 조심스럽게 손을 들고 천천히 걸어 나와 칠판에 손을 대며 고개를 떨궜습니다.

"몇 대?" 선생님이 물으셨습니다.

"삼십 대" 저는 짧게 대답했고, 삼십 대를 풀스윙으로 맞았습니다.

얼마나 아팠는지, 당시의 그 아픔을 지금도 잊지 못합니다. 제가 기어가다시피 자리로 돌아온 후 용기 있는 몇몇 친구들도 하나둘씩 걸어 나와 맞았습니다. 하지만 삼십 대 이상을 맞은 친구는 없었습니다. 심지어 열 대 이상을 맞은 친구도 없었습니다.

그것이 첫 번째 계기였습니다. 저는 사랑의 매로 정신을 차렸고, 비뚤어진 태도에서 올바른 태도로 돌아와 공부에 매진하여 무사히 고등학교에 진학할 수 있었습니다.

두 번째 계기는 고등학교 2학년 시절이었습니다. 저는 부끄럽게도 담배에 일찍 눈을 떴습니다. 중학교 시절 스승에게 사랑의 매를 맞고도, 약빨이 그리 오래가지 못했던 ...