2023년 u-20 월드컵을 통해 배준호 선수에게 관심을 갖게 되었다. 대한민국 대표팀은 이탈리아와의 4강전에서 패배하여 아쉽게 결승에는 진출하지 못했지만, 이 대회 내내 대한민국 대표팀 경기를 정말 즐겁게 봤던 기억이 난다. 지금도 가끔 유튜브로 다시 보기도 한다.
배준호 선수의 소속팀이 대전하나시티즌이어서 u-20 대회 이후에는 배준호 선수를 보기 위해 대전하나시티즌 홈경기를 직관하러 다녔다. 어린 나이임에도 배준호 선수는 특유의 경쾌함과 안정감을 보여주었고, 때로는 매우 화려한 축구 기술을 보여주었다. 그런데, 아쉽게도 시즌 중에 잉글랜드 2부리그 스토크시티로 이적을 하게 된다. 스토크시티로 이적한 이후에는 스토크시티의 에이스가 된다.
최근 감독 선발 과정에서의 절차적 문제로 축구 대표팀이 좀 시끄럽긴 하지만 그래도 모처럼 대표팀 경기를 볼 여유가 있어서 요르단과의 월드컵 예선을 보았다. 후반전까지 보기에는 늦은 시간이라 전반전만 보고 잠에 들었다. 새벽에 일어나서 경기결과를 보다가 배준호 선수가 후반전에 출전했다는 사실을 알게 되어 쿠팡플레이 들어가서 하이라이트를 보니, 역시나 잘한다. 당장은 대표팀 주전으로 출전하지는 못하겠지만, 향후에는 이강인 선수와 함께 대한민국 국가대표팀의 중원을 책임질 핵심 선수로 성잘할 거라는데는 의심의 여지가 없어 보인다.
한 명의 축구 선수를 꾸준히 추적하면서 그 성장 과정을 지켜보는 일은 투자를 해나가는 과정과도 비슷한 것 같다. 부상이라는 리스크가 항상 있는게 운동 선수로서의 숙명이겠으나, 부디 몸 건강하게 잘 성장하였으면 좋겠다. 배준호 화이팅!
