농가에서 태어난 윌리엄 스토너.
농과대학 이수를 원하는 부모님의 기대를 안고 대학에 진학한다.
실용을 위해 들어간 그는 영문학을 접한 뒤 새로운 세계에 눈을 뜬다.
스토너는 고민 끝에 부모님과 고향과의 이별을 택하고 학자의 길에 발을 들인다.
어쩌면 현실에 적응하지 못한 모습이라고 할 수 있다.
그의 친구 매스터스는 이야기한다.
대학은 우리를 위해 존재하는 걸세. 세상에서 소외된 사람들을 위해. - 47pg
스토너가 농업을 외면하고 선택한 세상, 대학교는 현실과는 동떨어진 상아탑이다.
스토너의 외골수적인 캐릭터는, 대학원생 워커를 두고 일어난 로맥스와의 싸움에서 돋보인다.
창의력이 뛰어나지만 기본기가 부족한 학생 워커.
그를 두둔하는 로맥스에 반해 스토너는 교육자의 자질이 부족하다고 평가한다.
때로 워커의 언변에 매료되기도 하지만, 그는 원칙에서 물러나지 않는다.
우리 셋이 함께 있을 때 그 친구가 뭐라고 했나면..... 대학이 소외된 자. 불구가 된 자들이 세상에서 도망칠 수 있는 피난처라는 얘기를 했어. 하지만 ...
